Yachay — La « ville de la connaissance » planifiée par l'Équateur et son effondrement

Le décret exécutif 1457 (mars 2013) a créé l'entreprise publique Yachay EP chargée de construire la « Ciudad del Conocimiento Yachay » à Urcuquí, dans la province d'Imbabura — désignée cette même année première zone spéciale de développement économique de l'Équateur.

Le plan à long terme du Senplades prévoyait un investissement de 5,68 milliards de dollars d'ici 2045 et une population résidente d'environ 120 000 habitants, dans le but de faire de Yachay une « ville du savoir » ancrant l'économie de l'innovation équatorienne. L'Universidad Yachay Tech a ouvert ses portes en 2014 avec 187 étudiants et comptait environ 2 000 étudiants en 2025.

La construction s'est poursuivie sur les bâtiments académiques et les infrastructures, notamment un supercalculateur coûtant 6 à 7 millions de dollars et un poste électrique de 2,5 millions de dollars.

La réalisation est restée très en deçà du plan. Le supercalculateur et le poste électrique sont restés incomplets ou non fonctionnels ; la construction des bâtiments académiques s'est arrêtée en mai 2015 après que des consultants externes ont constaté que les colonnes structurelles ne pouvaient pas supporter les charges verticales, un constat confirmé indépendamment par la Contraloría General del Estado équatorienne. L'audit officiel de la Contraloría a constaté que seuls 2,8 millions de dollars sur un investissement privé revendiqué de 55 millions de dollars pouvaient être vérifiés, et qu'un investissement distinct revendiqué de 3 milliards de dollars de la part d'un investisseur nommé « n'existe pas ». Le même audit a rapporté que seulement 8,8 % du budget d'infrastructure prévu avait été exécuté et que 1 010 étudiants se partageaient seulement 12 salles de classe et 4 laboratoires.

Des conclusions indépendantes de responsabilité financière (glosas), totalisant plus de 74 millions de dollars, ont ensuite été émises à l'encontre d'anciens responsables et d'entrepreneurs. L'entité a été renommée Siembra EP en 2019, avec un mandat réorienté vers l'agriculture, et le projet plus large de « Ciudad del Conocimiento » a été formellement dissous par le décret exécutif 639 en janvier 2023. Seule l'Université Yachay Tech continue de fonctionner, et selon un rapport de septembre 2025, elle ne disposait toujours pas du transfert complet du titre foncier. Ce cas est documenté ici comme un exemple d'alerte honnête : un concept ambitieux et bien financé de « ville de l'innovation » qui s'est effondré après des promesses d'investissement non vérifiées et une faible supervision des marchés publics, ne laissant intacte que son université.