Programa de Recuperación del Petrel de las Bermudas (Cahow) — Bioseguridad contra Ratas en la Isla Nonsuch

El petrel de las Bermudas, o cahow, se dio por extinto durante unos 300 años hasta que se redescubrieron 18 parejas nidificantes en pequeños islotes rocosos de Castle Harbour en la década de 1950. Desde 1960, el Departamento de Ambiente y Recursos Naturales del Gobierno de Bermudas ejecuta un programa continuo de recuperación de la especie, iniciado por el conservacionista David Wingate y continuado hoy por el Oficial Superior de Conservación Terrestre Jeremy Madeiros.

El mecanismo central es la bioseguridad permanente: los biólogos monitorean regularmente cada islote de nidificación y sus alrededores en busca de ratas negras y ratas noruegas, capaces de nadar desde las islas principales de Bermudas para comer huevos y crías del cahow, y erradican cualquier incursión detectada con estaciones de cebo raticida anticoagulante. Desde principios de la década de 2000, crías próximas a volar fueron trasladadas desde los islotes de nidificación originales, vulnerables a tormentas, a madrigueras artificiales preparadas en la Isla Nonsuch, una antigua isla-prisión de 6,5 hectáreas en restauración como "museo viviente" de hábitat nativo, usando sistemas de atracción sonora para atraer nuevas parejas.

Los resultados están entre las recuperaciones de aves marinas mejor documentadas del mundo: de 18 parejas con 8 crías voladoras en 1960, la población creció a 62 parejas en 2001, 92 parejas en 2010, y un récord de 165 parejas nidificantes con 76 crías voladoras en la temporada 2024, con más de 185 parejas reproductoras confirmadas en el conteo más reciente — la subcolonia trasladada de la Isla Nonsuch es hoy la más productiva de los seis sitios de nidificación. Aun así, el programa no es un éxito puntual: las ratas han reinvadido islotes de nidificación más de una vez a lo largo de las décadas, lo que significa que el monitoreo y re-cebado deben continuar indefinidamente para mantener los logros.