Programme de rétablissement du pétrel des Bermudes (cahow) — Biosécurité anti-rats de l'île Nonsuch

Le pétrel des Bermudes, ou cahow, a été présumé éteint pendant environ 300 ans jusqu'à ce que 18 couples nicheurs soient redécouverts sur de petits îlots rocheux de Castle Harbour dans les années 1950. Depuis 1960, le Département de l'environnement et des ressources naturelles du gouvernement des Bermudes mène un programme continu de rétablissement de l'espèce, lancé par le conservationniste David Wingate et aujourd'hui poursuivi par l'agent principal de conservation terrestre Jeremy Madeiros.

Le mécanisme central est une biosécurité permanente : les biologistes surveillent régulièrement chaque îlot de nidification et ses abords pour détecter les rats noirs et surmulots, capables de nager depuis les îles principales des Bermudes pour manger les œufs et poussins du cahow, et éradiquent toute incursion détectée à l'aide de postes d'appâts rodonticides anticoagulants. Depuis le début des années 2000, des poussins proches de l'envol ont été transférés des îlots de nidification d'origine, vulnérables aux tempêtes, vers des terriers artificiels aménagés sur l'île Nonsuch, une ancienne île-prison de 6,5 hectares en cours de restauration en « musée vivant » d'habitat indigène, avec des systèmes d'attraction sonore pour inciter de nouveaux couples à s'y installer.

Les résultats figurent parmi les rétablissements d'oiseaux marins les mieux documentés au monde : partie de 18 couples produisant 8 poussins envolés en 1960, la population est passée à 62 couples en 2001, 92 couples en 2010, puis à un record de 165 couples nicheurs produisant 76 poussins envolés lors de la saison 2024, avec plus de 185 couples reproducteurs confirmés lors du dernier recensement — la sous-colonie transférée de l'île Nonsuch est désormais la plus productive des six sites de nidification. Le programme reste néanmoins à durée indéterminée plutôt qu'un succès ponctuel : les rats ont réenvahi des îlots de nidification à plusieurs reprises au fil des décennies, ce qui signifie que la surveillance et le réappâtage doivent se poursuivre indéfiniment pour préserver ces acquis.