Programme néerlandais de contrôle des rats musqués et ragondins — Protection nationale des digues (Pays-Bas)

Les rats musqués et les ragondins, tous deux non indigènes aux Pays-Bas, creusent des galeries dans les digues, les berges de canaux et les quais qui protègent une grande partie de ce pays de faible altitude contre les inondations, tout en se nourrissant de roseaux et de massettes qui filtrent l'eau et amortissent l'action des vagues. Une étude évaluée par des pairs publiée dans l'European Journal of Wildlife Research a montré que les dégâts causés aux digues néerlandaises augmentent directement avec la densité de rats musqués, donnant au programme de contrôle une justification documentée de sécurité contre les inondations. Depuis 1941, les 21 offices régionaux des eaux des Pays-Bas, coordonnés au niveau national par l'Unie van Waterschappen (Autorités néerlandaises des eaux), mènent des opérations de piégeage continues à l'aide de piégeurs de rats musqués dédiés, complétées par un signalement bénévole et communautaire.

L'objectif affiché du programme est de prévenir les dégâts causés par le creusement de galeries par les rats musqués et les ragondins dans les digues, les berges de canaux et les quais, protégeant ainsi les ouvrages de défense contre les inondations qui maintiennent au sec une grande partie des Pays-Bas, pays de faible altitude. Cette justification de sécurité contre les inondations repose sur une recherche évaluée par des pairs qui relie directement la densité de rats musqués à l'ampleur des dégâts subis par les digues, et non sur une simple mesure de précaution.

Chacun des 21 offices régionaux des eaux mène des opérations de piégeage continues avec des piégeurs professionnels dédiés, appuyés par un signalement bénévole et communautaire des observations. L'effort rapporté a fortement augmenté : environ 400 000 heures-personnes et environ 54 000 rats musqués piégés en 2018, contre 84 438 captures en 2025, soit une hausse de 28 % par rapport à 2024, pour un coût annuel estimé du programme d'environ 35 millions d'euros. Entre 2019 et 2023, le projet LIFE MICA, cofinancé par l'UE, doté d'un budget total de 3,02 millions d'euros dont 1,66 million d'euros de l'UE, a œuvré à améliorer la détection et l'efficacité du piégeage aux Pays-Bas et dans les pays voisins.

En 2025, les offices des eaux ont piégé 84 438 rats musqués et ragondins à l'échelle nationale, soit une hausse de 28 % par rapport à 2024 et davantage que les quelque 54 000 animaux piégés en 2018. Une étude évaluée par des pairs relie directement la densité de rats musqués à l'ampleur des dégâts causés aux digues, ce qui appuie la justification du programme en matière de défense contre les inondations. Malgré plus de huit décennies d'efforts continus et bien financés, le nombre annuel de captures continue d'augmenter plutôt que de diminuer, ce qui indique que le programme fonctionne comme un régime de contrôle permanent plutôt que comme un dispositif visant l'éradication.

Le programme est l'un des efforts de contrôle des espèces invasives les plus anciens et les mieux institutionnalisés d'Europe, appuyé par des données probantes évaluées par des pairs reliant l'intervention à son objectif de défense contre les inondations et par des rapports annuels transparents des autorités des eaux. Le fait que les chiffres de capture continuent d'augmenter plutôt que de diminuer après plus de 80 ans suggère qu'il faut le comprendre comme un régime de contrôle permanent et continu, plutôt que comme un programme visant l'éradication.