Gestión de gatos asilvestrados en Fernando de Noronha — Un caso de advertencia en el control de depredadores

Fernando de Noronha, parque nacional marino declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO frente a la costa noreste de Brasil, alberga el eslizón endémico de Noronha y colonias remanentes de aves marinas hoy en día restringidas en gran medida a pequeños islotes cercanos, libres de gatos y ratas, después de que la depredación histórica colapsara la reproducción en la isla principal.

Entre 2004 y 2010, el ICMBio esterilizó alrededor de 450 gatos asilvestrados en la isla principal. Una campaña de 2019, realizada como parte de un plan de acción formal de gestión de gatos, esterilizó 605 gatos en 20 días. Un programa paralelo de adopción ha reubicado gatos en el Brasil continental, aunque un estudio de caso publicado indica que solo se reubicaron entre 10 y 20 gatos.

A pesar de estos esfuerzos, un estudio de muestreo por distancia realizado en 2015 estimó la población residente de gatos en 1.287 animales, y capturas en vivo entre 2015 y 2017 registraron densidades de ratas negras de alrededor de 37 por hectárea en hábitat forestal. Los investigadores documentaron depredación felina continua sobre el eslizón de Noronha, el anfisbénido y aves marinas —incluyendo al menos 11 cadáveres depredados de rabijunco solo entre 2014 y 2015—, con una colonia de piquero enmascarado reducida a menos de 20 parejas y rabijuncos a menos de 10 individuos en un sitio monitoreado.

El estudio de caso publicado identifica una ley estatal de Pernambuco que prohíbe el control letal de gatos como la principal barrera estructural: la gestión ha seguido un modelo urbano continental de esterilización y atención veterinaria en lugar de un enfoque de erradicación insular, y los investigadores concluyen que esto no ha producido resultados de conservación medibles. Esta práctica se incluye como un caso de advertencia documentado: el control mediante esterilización únicamente, por bien monitoreado que esté, no ha igualado los resultados obtenidos en otros lugares mediante erradicación letal combinada con bioseguridad (por ejemplo, en Seychelles o la Polinesia Francesa), y los investigadores del ICMBio han pedido una estrategia integrada y revisada.