Restauración del meandro del río Kushiro — Humedal de Kushiro, Japón

Kushiro Shitsugen, el humedal más grande de Japón y uno de sus primeros sitios Ramsar (declarado en 1980), ha reducido su extensión desde una superficie histórica estimada de cerca de 70.000 hectáreas hasta menos de 30.000 hectáreas de humedal activo en la actualidad, principalmente debido al drenaje agrícola de posguerra y a la rectificación del cauce del río Kushiro. Desde 2003, el Consejo de Restauración Natural del Humedal de Kushiro -- ministerios del gobierno, la Prefectura de Hokkaido, gobiernos locales, ONG y ciudadanos, constituido bajo la Ley de Promoción de la Restauración de la Naturaleza de Japón -- ha coordinado la restauración en toda la cuenca.

Revertir un proyecto de rectificación fluvial de mediados del siglo XX para restaurar la hidrología meandriforme natural y las condiciones formadoras de turba en la llanura de inundación del río Kushiro.

Completado en 2011, el proyecto reconectó un antiguo canal abandonado y rellenó un tramo rectificado de 1,6 km, restaurando aproximadamente 2,4 km de canal fluvial meandriforme.

Una evaluación revisada por pares realizada una década después (Sustainability, 2025) encontró que la restauración hidrológica tuvo claro éxito -- la frecuencia de inundaciones y los niveles freáticos aumentaron en el plazo de un año -- pero la recuperación de la turba y la vegetación quedó muy rezagada: el contenido de materia orgánica en la sección restaurada fue del 13,1% (±3,8%), frente al 24,1% (±11,1%) en una sección de turbera de referencia bien desarrollada, y la capacidad de retención de agua en el área restaurada (106% ±32,1%) se mantuvo en torno a la mitad de la del sitio de referencia (229,5% ±148,5%). El mismo estudio documenta que el bosque de aliso siguió expandiéndose a costa de la vegetación abierta de juncal/pradera de la turbera durante la década siguiente.

Se trata de un caso valioso y evaluado con honestidad de una restauración de turbera hidrológicamente exitosa pero ecológicamente incompleta: restaurar únicamente el flujo de agua no fue suficiente, ya que el propio suelo de turba tarda mucho más en redesarrollarse y sigue condicionando qué comunidades vegetales se establecen.