Restauration du méandre de la rivière Kushiro — Zone humide de Kushiro, Japon

Kushiro Shitsugen, la plus grande zone humide du Japon et l'un de ses premiers sites Ramsar (classé en 1980), a vu sa superficie passer d'une étendue historique estimée à près de 70 000 hectares à moins de 30 000 hectares de zone humide active aujourd'hui, principalement en raison du drainage agricole de l'après-guerre et de la rectification du chenal de la rivière Kushiro. Depuis 2003, le Conseil de restauration naturelle de la zone humide de Kushiro -- ministères, préfecture d'Hokkaido, collectivités locales, ONG et citoyens, constitué en vertu de la loi japonaise sur la promotion de la restauration de la nature -- coordonne la restauration à l'échelle du bassin versant.

Inverser un projet de rectification de rivière datant du milieu du XXe siècle afin de restaurer l'hydrologie méandrante naturelle et les conditions de formation de tourbe dans la plaine inondable de la rivière Kushiro.

Achevé en 2011, le projet a reconnecté un ancien chenal abandonné et remblayé un tronçon rectifié de 1,6 km, restaurant environ 2,4 km de chenal fluvial méandrant.

Une évaluation évaluée par les pairs réalisée une décennie plus tard (Sustainability, 2025) a montré que la restauration hydrologique avait clairement réussi -- la fréquence des crues et les niveaux de la nappe phréatique ont augmenté en l'espace d'un an -- mais que la restauration de la tourbe et de la végétation accusait un net retard : la teneur en matière organique de la section restaurée était de 13,1 % (±3,8 %), contre 24,1 % (±11,1 %) dans une section de tourbière de référence bien développée, et la capacité de rétention d'eau de la zone restaurée (106 % ±32,1 %) restait environ moitié moindre que celle du site de référence (229,5 % ±148,5 %). La même étude documente une expansion continue de l'aulnaie au détriment de la végétation ouverte de cariçaie/prairie tourbeuse au cours de la décennie suivante.

Il s'agit d'un cas précieux et honnêtement évalué de restauration de tourbière hydrologiquement réussie mais écologiquement incomplète : restaurer uniquement l'écoulement de l'eau n'a pas suffi, le sol tourbeux lui-même mettant beaucoup plus de temps à se reconstituer et continuant à conditionner les communautés végétales qui s'y établissent.