LIFE PonDerat — Éradication du rat noir sur l'île habitée de Ventotene (archipel Pontin, Italie)

L'archipel Pontin (Ventotene, Santo Stefano, Palmarola, Zannone, Ponza), au large du Latium, en Italie, abrite d'importantes colonies méditerranéennes de puffins de Scopoli et de puffins yelkouan, mais des rats noirs (Rattus rattus) introduits prédataient les œufs et les poussins et imposaient des coûts directs aux quelque 700 résidents permanents de Ventotene.

De 2015 à 2022, le projet LIFE PonDerat (LIFE14 NAT/IT/000544 ; budget total de 1 788 216 €, contribution de l'UE de 1 072 930 €), dirigé par la Direction de l'environnement de la région du Latium avec l'ISPRA, l'autorité de l'aire marine protégée de Ventotene et Santo Stefano, NEMO et l'université Sapienza de Rome, a éradiqué le rat noir de l'île habitée de Ventotene — présentée comme l'une des plus grandes îles habitées jamais débarrassées des rats au monde.

Une étude évaluée par les pairs publiée en 2024 dans Pest Management Science (Capizzi et al.) a constaté que le succès reproducteur du puffin de Scopoli est passé d'environ 10 % à plus de 90 % en quatre ans après l'éradication, alors que les rats coûtaient auparavant aux habitants au moins 18 500 € par an en dégâts agricoles et structurels ; plusieurs agents pathogènes zoonotiques portés par les rongeurs ont également été éliminés.

Éradiquer les rats sur une île habitée, avec des animaux domestiques et un soutien communautaire inégal, s'est révélé logistiquement plus difficile que sur des îles inhabitées, et une biosécurité durable est nécessaire pour empêcher une réinvasion via le trafic maritime en provenance d'îles voisines encore infestées, comme Ponza.