Proyecto de erradicación de roedores de la isla Lord Howe

Las ratas negras (Rattus rattus) llegaron a la isla Lord Howe, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO a 600 km de la costa de Nueva Gales del Sur, tras el naufragio del SS Makambo en 1918. Durante el siglo siguiente, las ratas llevaron a varias especies endémicas a la extinción o casi extinción y reprimieron las poblaciones de la polla de Lord Howe, ave no voladora que anida en el suelo, y de varias colonias de aves marinas.

Tras más de 15 años de investigación, consulta comunitaria y ensayos de cebado, el Lord Howe Island Board llevó a cabo una operación de erradicación de 15,5 millones de AUD entre mayo y diciembre de 2019, la mayor erradicación de roedores jamás intentada en una isla permanentemente habitada. El cebado aéreo por helicóptero cubrió unas 1.200 ha de terreno boscoso, mientras que la distribución manual y mediante estaciones de cebo cubrió el área poblada de aproximadamente 300 ha, donde viven unos 350 residentes. La operación fue financiada por el NSW Environment Trust (4,54 millones de AUD), el Gobierno australiano y el Lord Howe Island Board.

En abril de 2021 se detectaron una rata y una hembra preñada, lo que motivó un intenso esfuerzo de recaptura rápida que retrasó la confirmación final del éxito. Estudios exhaustivos en toda la isla, completados en 2023, confirmaron la ausencia de roedores restantes. El monitoreo independiente posterior al proyecto registró que la población de la polla de Lord Howe pasó de menos de 500 aves antes de 2019 a más de 2.000 en 2024, y que el éxito reproductivo del petrel alinegro aumentó de apenas un 2,5% a un 67% en el año posterior al cebado; un estudio de costo-beneficio revisado por pares, publicado a través de ScienceDirect, documentó por separado el argumento económico del programa.

La detección de ratas en 2021 es un recordatorio honesto del riesgo operativo inherente a las erradicaciones en islas habitadas: una sola pareja reproductora sobreviviente estuvo cerca de requerir una segunda campaña completa de cebado, lo que subraya por qué la bioseguridad intensiva y el monitoreo posterior al cebado durante al menos dos años se consideran parte integral del método, y no un seguimiento opcional.

Lea el análisis completo: https://www.lhib.nsw.gov.au/environment/rodent-eradication-project