Nomfundo AI — Assistente de Ensino com IA da Schools Online Foundation nas Escolas do Essuatíni

A Schools Online Foundation, uma ONG de educação do Essuatíni que trabalha com o Ministério da Educação e Formação, começou a treinar um chatbot de IA chamado Nomfundo em agosto de 2023 com base no currículo nacional, lançando-o na semana de 19 de janeiro de 2024 nas escolas secundárias Evelyn Baring, Salesian e Somnjalose. O Nomfundo responde a perguntas através de uma interface conversacional com voz, ajuda os professores a preparar planos de aula e testes, e apoia os alunos na composição de textos, orientação para correção, tradução para siSwati, e conteúdos de competências para a vida e de orientação e aconselhamento alinhados com o currículo do Essuatíni.

No início de 2024, a plataforma já se tinha expandido para oito escolas, nas quais o diretor da fundação, Lungelo Dlamini, afirmou que os resultados de final de ano 'melhoraram tremendamente' — uma afirmação divulgada pelo Times of Eswatini mas não verificada de forma independente nem sustentada por dados publicados. Dlamini reconheceu também que o modelo é 'dispendioso': com custos de funcionamento de cerca de E50.000, algumas funcionalidades mais avançadas, como diagramas e vídeo, já foram desativadas para poupar dinheiro, e a expansão para escolas rurais está suspensa até se conseguir mais financiamento.

O lançamento tem gerado contestação pública. A Associação Nacional de Professores do Essuatíni (Swaziland National Association of Teachers) declarou que o setor da educação 'não está preparado' para a ferramenta, notando que muitos professores e alunos ainda têm dificuldades com tecnologia básica e não receberam formação sobre o funcionamento do sistema; um docente da Universidade do Essuatíni alertou, por sua vez, que a dependência prematura da IA sem salvaguardas adequadas arrisca enfraquecer a capacidade institucional em sistemas com poucos recursos. Esta prática é incluída como uma implementação inicial, honestamente sinalizada como ainda não verificada, e não como um modelo já comprovado.