Erradicação de Ratos e Recuperação da Floresta Nativa no Atol Palmyra

O Atol Palmyra, um remoto Refúgio Nacional de Vida Selvagem no Pacífico equatorial a cerca de 1.600 km a sul de Honolulu, é gerido conjuntamente pelo U.S. Fish & Wildlife Service e pela The Nature Conservancy, que é proprietária de parte do atol. Os ratos-pretos (Rattus rattus), introduzidos durante a ocupação militar do atol na Segunda Guerra Mundial, predavam ovos e crias de aves marinhas nativas e reprimiam a regeneração de árvores florestais nativas, incluindo a Pisonia grandis, uma árvore-chave que fornece habitat crítico de nidificação para aves marinhas.

Em junho de 2011, a Island Conservation, a The Nature Conservancy e o USFWS realizaram uma aplicação aérea de rodenticida à base de bromadiolona/brodifacoum em cerca de 26 ilhéus do atol, erradicando com sucesso os ratos numa das maiores operações de erradicação de ratos em zonas tropicais concluídas até então.

Um estudo revisto por pares de 2018 na PLOS ONE (Wolf et al.) comparou parcelas de vegetação antes e depois da erradicação para cinco espécies de árvores nativas. As contagens de plântulas subiram de menos de 150 indivíduos com a presença de ratos para mais de 7.700 indivíduos cinco anos após a erradicação; a Pisonia grandis, que não tinha plântulas registadas antes da erradicação, atingiu até 688 plântulas por 100 m² num mês após a remoção dos ratos.

Uma ressalva honesta e amplamente citada: a remoção dos ratos também libertou o coqueiro não nativo do atol (Cocos nucifera, plantado historicamente para produção de copra) da predação de sementes anteriormente suprimida pelos ratos, desencadeando um recrutamento descontrolado de palmeiras que começou a sufocar a floresta nativa de Pisonia e Heliotropium que a erradicação pretendia ajudar a recuperar. A The Nature Conservancy e a Island Conservation iniciaram em 2019 um programa ativo de abate de coqueiros para corrigir este efeito secundário em cascata - hoje um estudo de caso amplamente referenciado no planeamento de restauração de ilhas para antecipar consequências ecológicas indiretas da remoção de predadores.

Leia a análise completa: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0200743