Projet Isabela — Éradication des chèvres et des porcs à l'échelle de l'archipel des Galápagos

Les chèvres sauvages introduites avaient dévasté la végétation indigène de plusieurs des plus grandes îles des Galápagos depuis le XIXe siècle, entrant en concurrence avec les tortues géantes et les iguanes terrestres et menaçant une flore endémique unique au monde. Le projet Isabela (1997-2006), mené par la Direction du parc national des Galápagos et la Fondation Charles Darwin, a été financé par une initiative de six ans du Fonds pour l'environnement mondial (FEM/PNUD) contre les espèces envahissantes, d'un montant de 13,3 millions de dollars, avec le soutien supplémentaire de Galápagos Conservancy et de la Société zoologique de Francfort.

Les équipes ont éradiqué les chèvres de Pinta (5 940 ha), de Santiago (58 465 ha, où plus de 18 000 porcs sauvages ont également été retirés) et du nord d'Isabela (environ 250 000 ha), en combinant la chasse aérienne par hélicoptère avec des « chèvres Judas » équipées de colliers radio qui menaient les chasseurs vers les troupeaux restants, appuyées par des équipes au sol. Un petit nombre de chèvres a été délibérément conservé à court terme comme animaux Judas radio-pistés pour localiser les retardataires avant le retrait final.

Une analyse coût-efficacité évaluée par des pairs, publiée dans PLOS ONE (2011), a estimé le coût total de l'éradication à environ 10,5 millions de dollars pour plus de 500 000 ha, pour plus de 140 000 chèvres retirées, la campagne aérienne d'Isabela coûtant environ 9 USD/ha contre environ 110 USD/ha pour la campagne principalement terrestre de Santiago. La surveillance post-éradication a documenté une reprise écologique rapide : repousse de souches d'arbres, expansion d'espèces arbustives d'altitude, semis d'arbres forestiers et populations d'Opuntia, ainsi qu'un retour marqué des râles des Galápagos en abondance dans les zones d'altitude.