Solar Sister: formar a mujeres como emprendedoras de energía limpia de "última milla" en África Oriental y Occidental

Solar Sister fue fundada en 2010 por la exbanquera de inversión Katherine Lucey, tras conocer a una agricultora ugandesa que enfrentaba dificultades por la falta de iluminación fiable. La organización funciona con un modelo de venta directa puerta a puerta, inspirado en redes como Avon, en el que mujeres locales son reclutadas, capacitadas y reciben un inventario inicial de linternas solares, cargadores de teléfono y cocinas limpias para vender en sus propias comunidades a cambio de ingresos por comisión.

El primer proyecto piloto fue dirigido por Evelyn Namara en zonas rurales de Uganda; el modelo se amplió posteriormente a Nigeria y Tanzania, y más tarde a otros países, entre ellos Sudán del Sur.

Una evaluación cualitativa de impacto realizada en 2016 por el International Center for Research on Women (ICRW), utilizando métodos participativos PhotoVoice con emprendedoras en Uganda, Nigeria y Tanzania, concluyó que el modelo había permitido crear cerca de 2.000 negocios de energía limpia dirigidos por mujeres, llegando a más de 370.000 personas con productos solares y cocinas mejoradas; las emprendedoras reportaron un mayor ingreso familiar, más peso en las decisiones del hogar y comunidades más seguras y mejor iluminadas. La AIE presentó posteriormente a emprendedoras de Solar Sister en una serie de estudios de caso.

Informes posteriores de la propia Solar Sister reivindican un alcance acumulado sustancialmente mayor (varios millones de personas en más países), pero estas cifras agregadas son autodeclaradas y no han sido verificadas de forma independiente; el propio estudio del ICRW de 2016 era de naturaleza cualitativa, y describía la experiencia vivida de las emprendedoras en lugar de ofrecer una medición controlada de las ganancias de ingresos o las tasas de supervivencia de los negocios.