Solar Sister : former des femmes entrepreneures de l'énergie propre du « dernier kilomètre » en Afrique de l'Est et de l'Ouest

Solar Sister a été fondée en 2010 par Katherine Lucey, ancienne banquière d'affaires, après sa rencontre avec une agricultrice ougandaise confrontée à l'absence d'éclairage fiable. L'organisation repose sur un modèle de vente directe en porte-à-porte, inspiré de réseaux comme Avon, dans lequel des femmes locales sont recrutées, formées et dotées d'un stock de départ de lanternes solaires, de chargeurs de téléphone et de fourneaux de cuisson propres à vendre dans leur propre communauté, en échange d'un revenu à la commission.

Le premier projet pilote a été mené par Evelyn Namara dans les zones rurales de l'Ouganda ; le modèle a ensuite été étendu au Nigeria et à la Tanzanie, puis à d'autres pays, dont le Soudan du Sud.

Une évaluation qualitative de l'impact menée en 2016 par l'International Center for Research on Women (ICRW), utilisant la méthode participative PhotoVoice auprès d'entrepreneuses en Ouganda, au Nigeria et en Tanzanie, a établi que le modèle avait permis la création d'environ 2 000 entreprises d'énergie propre dirigées par des femmes, touchant plus de 370 000 personnes avec des produits solaires et des fourneaux de cuisson ; les entrepreneuses ont fait état d'une hausse du revenu du ménage, d'un plus grand poids dans les décisions du foyer et de communautés plus sûres et mieux éclairées. L'AIE a par la suite mis en avant des entrepreneuses de Solar Sister dans une série d'études de cas.

Des rapports ultérieurs de Solar Sister elle-même revendiquent une portée cumulée nettement plus large (plusieurs millions de personnes dans un plus grand nombre de pays), mais ces chiffres agrégés sont autodéclarés et n'ont pas fait l'objet d'une vérification indépendante ; l'étude de l'ICRW de 2016 était elle-même de nature qualitative, décrivant le vécu des entrepreneuses plutôt que de fournir une mesure contrôlée des gains de revenu ou des taux de survie des entreprises.