Projet de restauration de l'habitat de Géorgie du Sud — la plus grande éradication de rongeurs au monde

Les rats et les souris, introduits par les navires baleiniers et phoquiers des XVIIIe et XIXe siècles, se sont répandus sur la majeure partie de la Géorgie du Sud (territoire britannique d'outre-mer de l'Atlantique Sud subantarctique) et ont décimé les populations d'oiseaux marins nichant au sol, dont le pipit et le canard pilet endémiques de Géorgie du Sud, dépourvus de défense évolutive contre les prédateurs mammifères.

Le South Georgia Heritage Trust (SGHT), en partenariat avec le gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud (GSGSSI), a mené trois phases d'épandage aérien de rodenticide Brodifacoum depuis trois hélicoptères Bölkow 105 : phase 1 (mars 2011, 128 km²), phase 2 (mars-mai 2013, 580 km²) et phase 3 (février-mars 2015, 360 km²), couvrant au total 108 723 ha (1 068 km²) — plus de huit fois la superficie de toute éradication de rongeurs jamais tentée dans le monde. Le coût total s'est élevé à environ 7,5 millions £ (~11 millions $ US aux prix de 2015), soit environ 69,4 £ (104 $ US) par hectare.

Un suivi post-épandage approfondi n'a détecté aucun rongeur survivant, et la Géorgie du Sud a été officiellement déclarée exempte de rongeurs le 8 mai 2018. Une étude évaluée par des pairs publiée dans Oryx (Cambridge University Press) a documenté la première reproduction confirmée du pipit de Géorgie du Sud dans des zones dont il était auparavant exclu par les rats, avec jusqu'à quatre nids recensés dans une même baie.

Un seul rat a été découvert près d'un port en octobre 2014, probablement arrivé à bord d'un navire de passage — un rappel que le risque de réinvasion persiste. Le GSGSSI et le SGHT maintiennent désormais un programme de biosécurité, incluant des chiens détecteurs, pour protéger l'habitat restauré.