Programa SWM Öko-Bauern — Agricultura ecológica en el valle del Mangfall para la protección del agua potable (Alemania)

Múnich obtiene su agua potable, sin tratamiento, de manantiales naturales en las estribaciones alpinas, sobre todo en el valle del Mangfall, unos 40 km al sureste de la ciudad. Dado que el agua llega a los consumidores sin filtración, proteger la calidad de la cuenca de captación resulta esencial. En 1992, ante el creciente riesgo de contaminación por nitratos derivado de la agricultura intensiva en el valle, la empresa pública municipal Stadtwerke München (SWM) puso en marcha el programa Öko-Bauern ('agricultores ecológicos').

SWM paga a los agricultores de la cuenca de captación para que se conviertan a la agricultura ecológica certificada —en colaboración con las asociaciones Naturland, Bioland, Biokreis y Demeter— mediante contratos de 18 años, que cubren las pérdidas de ingresos durante la conversión y los costes continuos de asesoramiento y certificación. La lógica es la de un PSA clásico de 'costo evitado': resulta más barato para la empresa prevenir la contaminación por nitratos mediante el cambio de uso del suelo que construir y operar infraestructuras de tratamiento para eliminarlos después.

Desde el inicio del programa se han convertido 185 explotaciones, y en la actualidad se cultivan de forma ecológica unas 4.650 hectáreas en la cuenca del Mangfall, una de las mayores superficies ecológicas contiguas de Alemania. El agua potable de Múnich sigue cumpliendo los valores límite del Reglamento de Agua Potable sin ninguna etapa de tratamiento dedicada a la eliminación de nitratos, y la ciudad la comercializa como agua de manantial natural no tratada.

Las fuentes publicadas consultadas no incluyen una serie temporal independiente de las concentraciones de nitratos antes y después del programa, ni una comparación de costos formal frente a una hipotética planta de tratamiento. Aun así, la literatura académica comparada sitúa a Múnich, junto con el programa de la cuenca de Catskills de Nueva York, como uno de los dos modelos de referencia mejor establecidos de PSA de cuenca gestionado por una empresa pública municipal, y el esquema lleva funcionando de forma continua más de tres décadas.