Al-Azhar Park — Um Espaço Verde Urbano de 30 Hectares Autossustentável Que Recuperou as Colinas de Entulho do Cairo

O Cairo tinha quase nenhum espaço verde público — o espaço verde por habitante era aproximadamente do tamanho de uma pegada — depois de décadas de desenvolvimento descontrolado terem praticamente eliminado os parques históricos da cidade. Um monte de 30 hectares de entulho acumulado ao longo de séculos ocupava o centro da cidade, entre a cidade velha fatimida e a Cidadela aiúbida.
Em 1984, a Aga Khan Trust for Culture comprometeu 30 milhões de dólares para converter o local num parque público, no âmbito do seu Programa de Cidades Históricas. Entre 2000 e 2008, os empreiteiros removeram mais de 80 000 camiões de entulho (mais de um milhão de metros cúbicos), construíram três reservatórios de água doce (cada um com 80 m de diâmetro e 14 m de profundidade) para irrigar o solo altamente salino do local, propagaram mais de dois milhões de plantas em viveiros dedicados e plantaram mais de 655 000 delas. A escavação também revelou um troço de 1,5 km da muralha aiúbida do século XII, soterrada a 15 metros de profundidade, que a Trust restaurou como parte do projeto.
Desde a sua abertura, o Al-Azhar Park recebe entre 1,5 e mais de 2 milhões de visitantes por ano e gera receita suficiente com bilhetes e restaurantes para financiar a sua própria manutenção, sem subsídio contínuo. É o maior espaço verde acrescentado ao Cairo em mais de um século. A Trust utilizou o impulso do parque para financiar a reabilitação do bairro vizinho e historicamente carenciado de Darb al-Ahmar, onde residentes foram empregados em horticultura e construção. O parque definiu uma meta de emissões líquidas nulas para 2032, apoiada por painéis solares e bombas de água eficientes, embora não existam dados independentes publicados sobre sequestro de carbono ou biodiversidade.
Não existe monitorização publicada e independente do desempenho ecológico do parque (contagem de espécies, captação de águas pluviais, efeito de arrefecimento); as afirmações de benefício ambiental assentam sobretudo em relatórios descritivos do financiador, e não em avaliação de terceiros.