Avaaj Otalo (Awaaz.De) — Fórum de Voz por IVR que Leva Aconselhamento Agrícola a Agricultores Analfabetos em Gujarat, Índia

O laboratório de Deli da IBM Research Índia e a ONG Development Support Centre (DSC) lançaram o Avaaj Otalo ("banco de voz") no distrito de Surendranagar, Gujarat, em 2008: um fórum de voz interativa gratuito que permite a pequenos agricultores usar qualquer telefone — sem necessidade de saber ler ou ter smartphone — para gravar perguntas, ouvir perguntas e respostas de outros agricultores sobre temas agrícolas, e escutar respostas de especialistas e resumos semanais de um programa de rádio. A partir de janeiro de 2010, o serviço passou a ser mantido e comercializado pela empresa social derivada Awaaz.De, cofundada por Neil Patel e Tapan Parikh, que desde então estendeu o mesmo modelo de IVR a clientes de saúde, educação e microfinanças, mantendo o trabalho de extensão agrícola.

Um estudo de campo apresentado na conferência CHI em 2010 (Patel et al., premiado como melhor artigo pela ACM) documentou como o fórum se transformou num espaço social dinâmico, com normas próprias de moderação. Evidências causais mais robustas vieram depois: os economistas Shawn Cole (Harvard Business School) e Asanga Fernando (Universidade de Notre Dame) conduziram um ensaio controlado e aleatorizado, oferecendo acesso gratuito a 1.200 famílias de agricultores de algodão em 40 aldeias de Surendranagar (2011–2013). Noventa por cento das famílias do grupo de tratamento ligaram para o serviço pelo menos uma vez, com uma média de 22 chamadas por família ao longo de dois anos, e tiveram uma probabilidade 12,5 pontos percentuais maior de adotar as sementes e insumos recomendados pelos agrónomos, em comparação com o grupo de controlo. O mesmo estudo não encontrou efeito mensurável sobre a produtividade ou os lucros dos agricultores no período analisado — uma limitação honesta que vale a pena registar ao lado dos ganhos de adoção.