Bolama-Bijagós - Tabu Costumeiro e Estatuto da UNESCO Protegem Juntos o Maior Local de Nidificação de Tartarugas-Verdes de África (Guiné-Bissau)

O arquipélago Bolama-Bijagós, ao largo da Guiné-Bissau, é composto por 88 ilhas e ilhéus baixos de mangal, sapal e savana, na foz do único delta fluvial ativo da costa atlântica da África Ocidental. A UNESCO designou o arquipélago Reserva da Biosfera em 1996, e a 11 de julho de 2025 o Comité do Património Mundial inscreveu os "Ecossistemas Costeiros e Marinhos do Arquipélago dos Bijagós - Omati Minho", abrangendo mais de 10.000 km2 de ilhas, bancos de areia e sapais, ao abrigo dos critérios naturais (ix) e (x).

A proteção formal através do Parque Nacional Marinho João Vieira e Poilão, gerido pelo Instituto para a Biodiversidade e Áreas Protegidas (IBAP) da Guiné-Bissau, com guardas florestais presentes há cerca de uma década, sobrepõe-se -- em vez de substituir -- ao direito consuetudinário bijagó pré-existente: Poilão e outras ilhas de nidificação são consideradas sagradas e tabu para os de fora, e vários grupos étnicos da região tradicionalmente não comem carne nem ovos de tartaruga, um sistema de crenças a que os conservacionistas atribuem a proteção das praias de nidificação muito antes de existir qualquer agência estatal.

O arquipélago é o local de nidificação de tartaruga-verde (Chelonia mydas) mais importante de África e o segundo local mais importante para aves migratórias da África Ocidental, com uma estimativa de 870.000 aves registadas anualmente. Só na ilha de Poilão, de 43 hectares, os investigadores contaram entre cerca de 7.000 e 29.000 ninhos de tartaruga-verde numa época -- cerca de 5% da população mundial de nidificação da espécie concentrada numa única ilha.

A inscrição no Património Mundial de julho de 2025 é suficientemente recente para que o seu efeito no financiamento e na aplicação da lei ainda não tenha sido avaliado de forma independente; a rede de áreas protegidas do IBAP opera num dos países de rendimento mais baixo do mundo, e os seus desafios históricos incluem capacidade limitada de guardas florestais e pressão da pesca ilegal -- a durabilidade da prática assenta fortemente em o sistema de tabu consuetudinário continuar a vigorar a par da proteção estatutária.