Reação Contra as Bandas de Atenção da BrainCo nas Escolas de Zhejiang

Em setembro de 2019, a Escola Primária Central de Xiaoshun, em Jinhua, província de Zhejiang, começou a utilizar uma banda EEG (eletroencefalografia) vestível chamada FocusEDU, fabricada pela empresa de tecnologia cognitiva Zhejiang BrainCo Technology, sediada em Hangzhou, depois de receber dispositivos doados por um antigo aluno investidor. A banda lê a atividade elétrica do cérebro e um algoritmo de IA converte-a numa pontuação de 'atenção' ou 'concentração' em tempo real, que, pelo menos numa sala de aula-piloto, era apresentada a toda a turma sob a forma de uma visualização gamificada (foguetões a voar num ecrã consoante o nível de concentração de cada criança em tempo real). Segundo a empresa, os alunos utilizavam os dispositivos uma ou duas sessões por semana, de até 30 minutos cada, com consentimento parental obtido previamente.

O dispositivo passou despercebido até que fotografias e vídeos de crianças do ensino primário a usar as bandas circularam nas redes sociais chinesas (Weibo) no final de outubro de 2019, na sequência de uma reportagem do Wall Street Journal sobre o projeto-piloto. As imagens desencadearam uma forte reação pública, com muitos comentadores e pais a descreverem o dispositivo como uma forma invasiva e 'orwelliana' de vigilância dos cérebros das crianças, manifestando ceticismo quanto a qualquer melhoria real da aprendizagem. As reações relatadas dos alunos foram mistas: alguns disseram aos jornalistas que sentiam que as bandas os estavam a 'controlar' ou que causavam desconforto, enquanto outros afirmaram ter melhorado as suas pontuações; um professor notou que os alunos que usavam os dispositivos se tornavam visivelmente mais ativos ao responder a perguntas, possivelmente refletindo a pressão de desempenho gerada pela monitorização.

Perante a reação pública, o gabinete de educação provincial de Zhejiang/local de Jinhua ordenou à escola que suspendesse a utilização das bandas em 31 de outubro de 2019 e instruiu as escolas a realizarem uma autoinspeção para garantir que os dados neurais recolhidos não pudessem ser divulgados. A BrainCo reagiu publicamente, afirmando que o produto 'não foi concebido para monitorizar os cérebros das crianças' e que as notícias tinham sido mal interpretadas, mas a suspensão manteve-se. Não foi encontrada qualquer informação que indicasse a reintrodução do dispositivo nesta escola posteriormente, nem foi localizado qualquer estudo independente de eficácia sobre o impacto educativo da banda.

Este caso é um exemplo bem documentado e com múltiplas fontes de uma implementação real de monitorização biométrica baseada em IA de menores numa sala de aula, que foi rapidamente revertida assim que exposta ao escrutínio público — útil precisamente como um caso de advertência de baixa transparência e baixo consentimento para a dimensão de governação/ética, ilustrando tanto o apelo como o risco do hardware de IA de deteção de atenção/afeto nas escolas.