Caltrans BRACE2 — A Plataforma da Califórnia de Monitorização da Saúde de Pontes Assistida por IA que Substitui as Inspeções Baseadas em Calendário

Depois de os sismos de Ridgecrest de 2019 revelarem a lentidão com que a Califórnia conseguia confirmar se as suas pontes eram seguras para reabrir, o Departamento de Transportes da Califórnia (Caltrans) começou a testar o BRACE2 (Bridge Rapid Assessment Center for Extreme Events), uma plataforma de monitorização da saúde estrutural construída pelo grupo de investigação STAIRLab da Universidade da Califórnia em Berkeley.
O BRACE2 transmite dados de sensores instalados nas pontes monitorizadas — incluindo o viaduto de Painter Street — para uma plataforma na nuvem em cerca de um minuto, combinando modelos estruturais baseados em física com as leituras recebidas para estimar, quase em tempo real, o estado de cada ponte após um sismo ou outro evento extremo. O objetivo é permitir que os engenheiros passem de inspeções rotineiras, baseadas em calendário, para inspeções baseadas no estado real, concentrando equipas e fundos de inspeção limitados nas pontes que os dados assinalam como alteradas, ao mesmo tempo que reduz encerramentos desnecessários de faixas e pontes após um evento.
Documentos de avaliação financiados pela Caltrans mostram que o projeto-piloto se expandiu de cinco pontes iniciais para 22 em todo o estado, com custos de alojamento na nuvem estimados em menos de 20 dólares por mês para a implementação completa nas 22 pontes — prova de que o custo de funcionamento da abordagem escala de forma económica, mesmo que a instalação inicial de sensores e a calibração dos modelos não o façam. Os motores computacionais da plataforma são de código aberto, e o projeto foi analisado através do programa federal de Avaliação de Implementação de Sistemas de Transporte Inteligentes do Departamento de Transportes dos EUA, além de ter sido apresentado na série de webinars Research Connections da própria Caltrans.
De acordo com as atualizações públicas mais recentes, o BRACE2 continua a ser um projeto-piloto de monitorização e apoio à decisão, e não uma norma operacional em todo o estado, e o seu desempenho ainda não foi testado perante um grande sismo destrutivo.