Remoção da erva-arroz (Spartina) em Duck Bay — Recuperação do sapal e do habitat de peixes no noroeste da Tasmânia

A erva-arroz (Spartina anglica), introduzida na Tasmânia a partir da década de 1930, cobria mais de 500 ha de sapal em Duck Bay, perto de Smithton. Um grande programa de controlo financiado pelo Governo australiano, executado no terreno pelo Circular Head Landcare Group com herbicida aplicado por drone, quadriciclo e pulverizadores de costas, tratou a infestação a partir de 2020.
Investigadores da Universidade da Tasmânia (Dr. Vishnu Prahalad e colegas) monitorizaram a vegetação e os peixes antes e depois do tratamento em dois locais contrastantes. A erva-arroz morreu quase totalmente e foi substituída por vegetação nativa dominada por Sarcocornia quinqueflora. Três anos depois, as espécies de peixes mais do que duplicaram, de 5 para 11, em Duck Bay e os números subiram cerca de vinte vezes; em Morgans Bay, onde quase não havia peixes antes, registaram-se 255 peixes por 100 m2 em 2023, comparável ao sapal próximo não perturbado.
Os resultados, publicados na Austral Ecology, estão entre os primeiros no hemisfério sul a documentar a recuperação da vegetação de sapal e da função de habitat de peixes após a remoção de uma gramínea invasora. Limitações: evidência antes-depois em dois locais com horizonte de três anos; o carbono e a reinvasão a longo prazo não foram quantificados, e o uso de herbicida exige monitorização contínua.