Zonas Únidas de Kolkata Oriental — Aquacultura Alimentada por Esgoto como Tratamento Natural de Águas Residuais

Há quase um século que o esgoto proveniente de Kolkata é canalizado para uma rede de cerca de 254 tanques de peixes pouco profundos (bheris) e hortas, cobrindo parte de um complexo de zonas húmidas de cerca de 12.500 hectares a leste da cidade. A luz solar, as algas e as bactérias decompõem os poluentes orgânicos e os patógenos ao longo de várias semanas à medida que a água residual atravessa os tanques, sendo depois a água rica em nutrientes usada para criar peixe e irrigar culturas — uma alternativa informal e de baixo custo a uma estação de tratamento mecânica, com prática local que remonta aos anos 1930.
Fontes independentes, incluindo um estudo de contaminação revisto por pares e a autoridade estatutária East Kolkata Wetlands Management Authority (EKWMA), estimam que o sistema processa entre 550 e 1.000 milhões de litros de águas residuais por dia, produzindo cerca de 10.000–11.000 toneladas de peixe e cerca de 150 toneladas de legumes por dia — fornecendo perto de um terço do consumo de peixe de Kolkata e sustentando dezenas de milhares de meios de subsistência. O local foi designado Zona Húmida de Importância Internacional Ramsar em 2002 e recebeu proteção estatutária ao abrigo da Lei das Zonas Húmidas de Kolkata Oriental de Bengala Ocidental (Conservação e Gestão) de 2006.
A prática não está isenta de problemas reais: um estudo revisto por pares encontrou níveis localmente elevados de arsénio, mercúrio e cádmio em peixes e sedimentos, ligados a curtumes e efluentes industriais próximos, e reportagens independentes documentam uma perda substancial e contínua de área de tanques de peixe para conversão em arrozais e ocupação ilegal, apesar das proteções legais existentes.