Sistema de Reabastecimento de Águas Subterrâneas (GWRS) — Programa de Purificação Avançada de Água e Recarga de Aquífero do Condado de Orange

Desde janeiro de 2008, o Distrito de Água do Condado de Orange (OCWD) e o Distrito de Saneamento do Condado de Orange (OCSD) operam conjuntamente o Sistema de Reabastecimento de Águas Subterrâneas (GWRS) em Fountain Valley, Califórnia, purificando as águas residuais tratadas ao nível terciário pelo OCSD para reutilização potável indireta. O sistema entrou em funcionamento com 70 milhões de galões/dia (MGD), servindo cerca de 600.000 pessoas, a um custo de 481 milhões de dólares (OCWD).

Uma primeira expansão (concluída em 2015) elevou a capacidade para 100 MGD (~850.000 pessoas, 142 milhões de dólares); a Expansão Final, inaugurada em abril de 2023, elevou a capacidade para 130 MGD, servindo cerca de 1 milhão de pessoas (OCWD; Conselho Estadual de Controlo de Recursos Hídricos da Califórnia, abril de 2023) — tornando o GWRS a maior instalação de reutilização potável indireta do mundo. O comunicado de 2023 do Conselho Estadual da Água da Califórnia cita 134.000 acre-pés/ano de capacidade de reabastecimento, reduzindo a extração do Delta dos rios Sacramento-San Joaquin em cerca de 60.000 acre-pés/ano.

A purificação utiliza microfiltração, osmose inversa e luz UV combinada com peróxido de hidrogénio (oxidação avançada). Cerca de 30 MGD são injetados através de poços para formar a Barreira de Intrusão de Água do Mar de Talbert (mais de 95% da qual entra no abastecimento de águas subterrâneas, segundo a NGWA), sendo o restante infiltrado através de bacias de recarga no aquífero profundo. O Conselho Estadual de Controlo de Recursos Hídricos da Califórnia — um regulador estadual independente — confirmou a conclusão e o financiamento do projeto; o National Water Research Institute reuniu painéis independentes de peritos (por exemplo, sobre bromato/carbono orgânico biodegradável) para analisar questões de qualidade da água. O financiamento estadual cobriu cerca de 54% dos custos de capital da Expansão Final (cerca de 491 milhões de dólares em subvenções e empréstimos a juro baixo do Clean Water SRF desde 2006).

Ressalva: reportagens independentes (Stateline, 2023; California WaterBlog da UC Davis, 2019) documentam que as preocupações de perceção pública do tipo "da sanita à torneira" afundaram projetos comparáveis nos anos 1990–2000 noutras partes da Califórnia, e que o GWRS teve sucesso em parte através de um esforço sustentado de sensibilização pública, e não apenas de medidas técnicas. O concentrado de osmose inversa (salmoura) não é eliminado, sendo antes encaminhado através do emissário oceânico existente do OCSD — o GWRS evita sobretudo a necessidade de um segundo emissário, em vez de acabar com a descarga no oceano. Os valores publicados de custo por acre-pé são inconsistentes entre fontes (cerca de 750–850 dólares por acre-pé, não reconciliados de forma independente nesta investigação), e não foi encontrada nenhuma comparação independente específica do GWRS de energia ou custo face à dessalinização.