kLab Kigali — Primeiro Hub de Inovação Tecnológica do Ruanda

O kLab (Knowledge Lab) foi inaugurado em março de 2012 como o primeiro hub de inovação tecnológica aberta do Ruanda, cofundado pelo Conselho de Desenvolvimento do Ruanda (RDB), pela Federação do Setor Privado do Ruanda, pela Associação Ruandesa de Software, pela iHills, pela CODEPAC e pela Nyaruka — com a JICA (Agência Japonesa de Cooperação Internacional) a financiar a renovação do espaço físico.

Com sede em Kigali, o kLab oferece espaço de coworking gratuito, mentoria, hackathons, bootcamps de programação e um percurso de incubação de startups. Até 2016, mais de 50.000 pessoas tinham passado pelo hub e mais de 200 empresas foram fundadas por membros do kLab, das quais cerca de 60 atingiram maturidade comercial. Em 2023, o kLab conta com mais de 1.400 membros ativos e formou mais de 150.000 estudantes em programação e empreendedorismo digital.

Entre as empresas com raízes no kLab destacam-se a AC Group e a Khenz. O hub desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do ecossistema tecnológico mais alargado do Ruanda — um país classificado entre os melhores ambientes de inovação em África pelo Fórum Económico Mundial e pelo Banco Africano de Desenvolvimento.

O modelo do kLab foi referenciado pela GSMA, pela UNCTAD e pela União Africana como exemplo para hubs tecnológicos de base comunitária em países de baixo rendimento. O hub funciona com um modelo de financiamento misto (governo, JICA, quotas de membros), o que implica algum risco de sustentabilidade. Não foi documentada qualquer replicação formal noutras cidades ruandesas.