MaRS Discovery District — o Centro de Inovação de Toronto e o Seu Ajuste de Contas de 2024

O MaRS Discovery District foi fundado em 2001 por um grupo de líderes empresariais, académicos e cívicos de Toronto para acelerar a comercialização de investigação financiada com fundos públicos; abriu o seu primeiro edifício, com 700.000 pés quadrados, em 2005, no antigo terreno do Toronto General Hospital, totalmente arrendado a mais de 100 inquilinos desde o primeiro dia. Desde então cresceu até se tornar, segundo os seus próprios materiais, o maior centro de inovação urbana da América do Norte, acolhendo mais de 1.400 empresas e mais de 200 parceiros empresariais, governamentais e académicos.
O relatório de impacto de 2020 do próprio MaRS — os dados públicos mais detalhados disponíveis — indica que as empresas apoiadas tinham captado coletivamente 2,4 mil milhões de dólares canadianos em capital e gerado 1,5 mil milhões de dólares canadianos em receita, com as rondas de financiamento de 2019 a serem, em média, 45% superiores à norma nacional canadiana, e o crescimento da receita da carteira a superar 60% ao ano. Dois terços da receita do próprio MaRS provêm, no entanto, de subvenções provinciais e federais, e não deste desempenho das empresas apoiadas.
Essa dependência de subvenções tornou-se um problema visível em 2024: o The Globe and Mail noticiou que a receita não-governamental do MaRS caiu de 29,1 milhões de dólares canadianos (2019) para 10,1 milhões (exercício de 2023), uma queda de 65%, enquanto a receita total caiu 40% e os custos com pessoal continuaram a subir, resultando em prejuízos em todos os cinco anos analisados. O MaRS cortou cerca de 20 cargos de topo em meados de 2024 (incluindo a Diretora de Operações e a Diretora Financeira) e nomeou uma nova CEO, Alison Nankivell, que afirmou que a organização está a 'reformular o seu modelo de negócio' para depender mais de financiamento privado e filantrópico. O episódio é um alerta útil para qualquer cidade que pondere um centro ao estilo MaRS: os indicadores do lado das empresas apoiadas são reais, mas o próprio modelo financeiro da instituição revelou-se frágil assim que uma das linhas de financiamento público expirou.