Título de Resiliência Florestal do Norte de Yuba — Redução do Risco de Incêndio Financiada por Investidores para uma Bacia de Abastecimento de Água

A bacia do Rio North Yuba, na Floresta Nacional de Tahoe, na Califórnia, enfrentava um risco crescente de incêndios florestais após um século de supressão de incêndios ter deixado as florestas sobrelotadas de árvores pequenas e densamente compactadas — uma condição que também ameaçava o abastecimento de água que a Yuba Water Agency fornece ao condado de Yuba; o Serviço Florestal dos EUA não dispunha do capital inicial necessário para realizar a restauração ao ritmo exigido pelo risco.

Pré-financiar trabalhos de restauração florestal (desbaste, restauração de prados, queimas prescritas e remoção de espécies invasoras) usando capital de investidores privados, reembolsado por agências públicas à medida que os marcos da restauração são cumpridos, em vez de esperar por dotações orçamentais públicas.

Em 2018, a Blue Forest Conservation e o World Resources Institute estruturaram o primeiro Forest Resilience Bond: uma obrigação de impacto ambiental de 4 milhões de dólares financiada por quatro investidores (Rockefeller Foundation, Gordon and Betty Moore Foundation, CSAA Insurance, Calvert Impact Capital) cobrindo uma área de planeamento de 15.000 acres; o Serviço Florestal executou a restauração no terreno, enquanto a Yuba Water Agency e o Estado da Califórnia se comprometeram a reembolsar os investidores à medida que os marcos fossem cumpridos.

A restauração na área do projeto Yuba I foi concluída em 2023, e o capital dos investidores foi reembolsado na íntegra e dentro do prazo previsto — a primeira vez que capital privado pré-financiou trabalhos de restauração florestal federal nos EUA nesta escala. Com base nesse resultado, a Blue Forest estruturou uma segunda obrigação, maior (Yuba II, 2021): 6 milhões de dólares, mobilizando cerca de 25 milhões de dólares em financiamento total para tratar mais 16.800 acres, com novas obrigações no valor de cerca de 80 milhões de dólares planeadas para a restante Floresta Nacional de Tahoe.

Como o reembolso dos investidores está associado à conclusão das atividades de restauração e não a resultados verificados de gravidade de incêndios ou qualidade da água, o modelo transfere o risco de financiamento e de calendário para longe das agências públicas, mas não constitui em si um pagamento por serviços ecossistémicos baseado em resultados no sentido estrito — uma opção de conceção assinalada por investigadores de financiamento da conservação, inclusive numa revisão da EPA sobre o mecanismo.