A Construção de Fibra de 81 Milhões de Dólares das Ilhas Marianas do Norte — Banda Larga Resistente a Tufões Após um Corte de Subsídio Federal

A Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI) criou um Gabinete de Política e Desenvolvimento de Banda Larga (BPD) em abril de 2023 e utilizou um subsídio de planeamento da NTIA de 150.000 dólares para elaborar um Plano de Equidade Digital, aceite em 26 de junho de 2024. O plano identificou uma população de 47.329 habitantes, dos quais 1.540 agregados familiares não tinham qualquer acesso à internet, 35,2% enfrentavam barreiras linguísticas e 38% tinham baixos rendimentos — apesar de 96,7% possuírem computador e 84% terem subscrição de banda larga.
Em 5 de dezembro de 2024, a NTIA aprovou um Subsídio de Capacidade de Equidade Digital de mais de 2 milhões de dólares para iniciativas de rede de telessaúde e currículo de TI escolar. Tal como o subsídio das Ilhas Virgens dos EUA, foi cancelado a nível nacional em 9 de maio de 2025 pela mesma razão, embora o Gabinete de Política e Desenvolvimento de Banda Larga da CNMI tenha confirmado que o financiamento de infraestrutura BEAD não foi afetado. Perto de 300 residentes já tinham concluído o programa de formação profissional "Governor's Broadband Digital Boot Camp" do território.
A NTIA deu aprovação final à alocação BEAD de 81 milhões de dólares da CNMI em 26 de novembro de 2025. Em 13 de maio de 2026, o Gabinete BPD assinou um subsídio BEAD de 31,3 milhões de dólares com a IT&E (Micronesian Telecommunications Corporation), apoiado por uma contrapartida privada de cerca de 22 milhões de dólares — 41% do custo do projeto, acima do mínimo federal de 25% — para construir uma rede de fibra totalmente subterrânea e resistente a tufões, alcançando cerca de 10.000 locais não servidos ou subservidos em Saipan, Tinian e Rota. Isto tornou a CNMI apenas a segunda jurisdição dos EUA, depois do Dakota do Norte, a executar integralmente os seus subsídios BEAD.
A urgência do projeto foi sublinhada pelo Super Tufão Sinlaku, que tinha recentemente destruído linhas aéreas de telefone e internet em todas as ilhas — a motivação direta para enterrar a nova rede.