Rede VITAL — Telemedicina e Aprendizagem por Satélite Construída pela Comunidade na Ilha de Maewo, Vanuatu

Em 2016, os residentes da aldeia de Naviso, na remota ilha de Maewo, no Vanuatu — que não tinha rede de telemóvel e a quem tinha sido recusada cobertura comercial —, defenderam com sucesso o acesso à internet para que os profissionais de saúde locais pudessem contactar médicos no hospital de Luganville, na vizinha ilha de Santo.

A rede VITAL resultante foi construída por cerca de 6.000 dólares norte-americanos, utilizando conetividade por satélite mais tarde fornecida pela Kacific Broadband Satellites, e desenvolvida com o Gabinete do Diretor de Informação do Governo do Vanuatu, o Regulador de Telecomunicações e Radiocomunicações, a Universidade de Michigan, o Aravind Eye Care System, engenheiros de rede voluntários da Nova Zelândia e da Austrália, e um voluntário do Peace Corps dos EUA. Duas aldeias de Maewo foram ligadas, cobrindo cerca de metade da população da ilha, de aproximadamente 3.569 pessoas, e os profissionais de cuidados de saúde primários sem experiência prévia com computadores receberam três dias de formação em literacia digital antes de começarem a utilizar a rede.

Nos primeiros seis meses, os profissionais de saúde utilizaram a rede em mais de 1.250 interações documentadas com médicos — mais de 1.000 delas através de mensagens do Facebook —, ajudando 32 doentes, incluindo seis casos com risco de vida envolvendo mães e crianças e dez casos que, de outro modo, provavelmente teriam resultado em incapacidade permanente; 56% dos doentes atendidos eram do sexo feminino. A rede manteve-se operacional durante quase uma década, com a Kacific e os meios de comunicação do Vanuatu a reportarem de forma independente que, desde então, geriu milhares de consultas.

Uma ressalva documentada é que o modelo depende da continuidade de voluntários técnicos externos e de subsídios ao serviço por satélite, e a cobertura continua limitada a duas aldeias de Maewo, uma década depois.