Erradicação de Ratos-de-Noruega na Ilha Rat (Ilha Hawadax) — Um Caso de Cautela sobre Mortalidade Não Intencional (EUA)

A Ilha do Rato (Hawadax Island), nas Aleutas, albergava uma população de ratos-de-esgoto proveniente de um naufrágio do século XVIII, que devastou as colónias de aves marinhas nativas durante mais de 200 anos.

Em setembro-outubro de 2008, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (Refúgio Nacional de Vida Selvagem Marítima do Alasca), a The Nature Conservancy e a organização sem fins lucrativos Island Conservation espalharam por via aérea cerca de 46 toneladas métricas de isco de cereais com brodifacoum a 25 ppm sobre a ilha de 2.780 hectares (6.861 acres) para erradicar os ratos. O custo do projeto é reportado como 2,5 milhões de dólares pela Hakai Magazine e 3,5 milhões de dólares pelo Anchorage Daily News — a discrepância não é resolvida nos relatos públicos.

Uma nevada invulgarmente precoce cobriu e preservou os grânulos de isco muito mais tempo do que os modelos previam, pelo que as gaivotas se alimentaram diretamente do isco e as águias, por sua vez, alimentaram-se de ratos e gaivotas envenenados em vez da sua dieta normal de salmão de outono. As necrópsias do National Wildlife Health Center atribuíram à operação uma estimativa de 46 mortes de águias-de-cabeça-branca e 320 de gaivotas-de-asa-cinzenta (422 carcaças no total, de cerca de 25 espécies) — um número que o próprio USFWS classificou como superior ao esperado. Não foram detetados ratos nos levantamentos de 2009, e a ilha foi declarada livre de ratos em 2010. Em maio de 2012, o Conselho de Nomes Geográficos dos EUA restaurou o seu nome Unangan/Aleuta, Hawadax Island. Um estudo revisto por pares de 2021, publicado na Scientific Reports (Nature), constatou que os ninhos de gaivota-de-asa-cinzenta aumentaram de 5 (2008) para 27 (2013), os piru-piru (Black Oystercatcher) aumentaram cerca de 900% e as gaivotas cerca de 291% até 2019, e que a comunidade de invertebrados intertidais rochosos passou a assemelhar-se à de ilhas de referência sem ratos 11 anos após a erradicação.

Esta prática é aqui documentada como um caso de advertência: a recuperação ecológica a longo prazo é real e revista por pares, mas foi precedida por um episódio grave e amplamente divulgado de mortalidade não intencional, causado por um erro de planeamento induzido pelo tempo atmosférico, ilustrando o risco operacional das campanhas aéreas de rodenticidas mesmo quando a erradicação subjacente é bem-sucedida.