Reef Builder — Restaurando os Recifes de Marisco da Austrália nos Lagos de Gippsland e Mais Além

A Austrália perdeu mais de 95% dos seus recifes nativos de moluscos devido à sobrexploração, à dragagem e a doenças ao longo dos últimos dois séculos. O Reef Builder, uma parceria de 20 milhões de AUD entre 2021 e 2023 entre a The Nature Conservancy e o Governo australiano (com agências estatais, grupos das Primeiras Nações, universidades e grupos comunitários), propôs-se reconstruí-los.

Restaurar o habitat de recifes de moluscos a nível nacional, criando simultaneamente empregos e envolvendo voluntários da comunidade, através da utilização de material de conchas recicladas e da introdução de ostras e mexilhões nativos.

Os recifes foram reconstruídos em 13 locais de projeto na Austrália Ocidental, na Austrália do Sul, em Victoria, na Tasmânia, em Nova Gales do Sul e em Queensland, introduzindo cerca de 30 milhões de ostras/mexilhões nativos sobre 98 toneladas de material de base de conchas recicladas. Em Gippsland Lakes (Nyerimilang, Victoria), foram restaurados 2,5 hectares distribuídos por 17 parcelas em 2022.

O programa nacional restaurou mais de 40 hectares de recife (entretanto alargados para mais de 60 hectares), criou 425 empregos (2,5 vezes a meta estabelecida) e envolveu mais de 5.200 membros da comunidade e 305 voluntários. Um levantamento de 2025 em Gippsland Lakes, três anos depois, registou bancos de mexilhões maduros, ostras planas, peixes, estrelas-do-mar, caranguejos e nudibrânquios, com os recifes a filtrar milhões de litros de água diariamente. Em dezembro de 2025, a ONU distinguiu o Reef Builder como World Restoration Flagship, o primeiro projeto australiano a receber este reconhecimento.

A monitorização ecológica independente, para além dos levantamentos de ciência cidadã, está limitada a um subconjunto de locais, e a estimativa de benefício de 14 milhões de AUD/ano do programa é explicitamente um valor económico projetado pelos parceiros de execução, e não uma avaliação auditada de forma independente.