Regional flood management by combining soft and hard engineering solutions, the Norfolk Broadlands

O Broadland Flood Alleviation Project (BFAP) é um programa de 20 anos (2001-2021) para reabilitar cerca de 260 km de diques que protegem aproximadamente 30.000 hectares de terras baixas nos Norfolk Broads, Inglaterra, uma zona húmida de importância nacional e destino turístico que atrai mais de 7 milhões de visitantes por ano. Os diques, construídos com turfa e argila de zonas pantanosas, tinham-se deteriorado e estavam vulneráveis a rotura mesmo com sobrelevações de maré modestas, um risco agravado pela subida projetada do nível do mar de até cerca de 40 cm até à década de 2080.

A primeira etapa do projeto visava restaurar a altura de coroamento dos diques ao nível de 1995 para reduzir o risco de rotura, enquanto uma segunda fase, de manutenção contínua, abrange corte de relva, controlo da erosão, desobstrução de canais e reforço periódico do coroamento, à medida que os diques continuam a assentar.

Em 40 compartimentos de proteção contra cheias distintos, as obras combinaram engenharia dura (reforço de diques, elevação do coroamento no local) com soluções suaves, como o recuo ("setback") ou reposicionamento ("rollback") dos diques para um novo alinhamento mais para o interior e a criação de canaviais naturais como proteção contra a erosão provocada pela ondulação de embarcações e o fluxo do rio, substituindo estacaria de aço e madeira já envelhecida. Em 2016, a fase de melhoramento estava concluída: cerca de 200 km de diques reforçados, 50 km recuados, 7 km com nova estacaria, 20 km com outras formas de proteção contra a erosão e 14,5 km de estacaria antiga removida. As funções de gestão do risco de cheias foram delegadas na Broadland Environmental Services Ltd (BESL), uma empresa de Iniciativa de Financiamento Privado detida em 90% pela BAM Nuttall Ltd e em 10% pelo Halcrow Group (atual CH2M HILL).

Os custos totais do projeto foram estimados em cerca de 136 milhões de libras (107,7 milhões em construção e 31,3 milhões em manutenção até 2021). Durante uma cheia em 2013, com níveis de água comparáveis à grave cheia de 1953, as defesas reabilitadas resistiram, registando-se apenas duas roturas e nenhuma propriedade inundada, em contraste com as roturas e inundações muito mais extensas de 1953. O sistema é descrito como protegendo 1.700 propriedades, a autoestrada A47, a linha ferroviária Norwich-Great Yarmouth e 24.000 hectares de terras agrícolas, para além de cobenefícios como 100 km de trilhos pedonais reabilitados e 55 hectares de novo habitat de canavial de água doce.

Um fator-chave de sucesso identificado é a estrutura de parceria público-privada, com a Environment Agency e a BESL tratadas como parceiros iguais, cada um trazendo forças complementares. Alguns proprietários de terrenos opuseram-se ao recuo dos diques nas suas propriedades, o que, nalguns casos, exigiu o reposicionamento dos novos diques contornando a propriedade do proprietário opositor, deixando-a sem a proteção planeada. O projeto recebeu o Prémio de Mérito do Leste de Inglaterra da Institution of Civil Engineers em 2017.