Restoration of the Oka River’s upper estuary, part of the Urdaibai Biosphere Reserve, Spain

O estuário superior do rio Oka, dentro da Reserva da Biosfera de Urdaibai, na costa basca de Espanha, foi moldado por séculos de agricultura, criação de gado e atividade de estaleiro naval, incluindo um canal que reduziu a funcionalidade ecológica natural do estuário. Prevê-se que as alterações climáticas aumentem o caudal fluvial, o risco de cheias e de erosão, e elevem o nível do mar entre 29 e 49 cm até 2100 no País Basco, agravando a já limitada capacidade de adaptação natural do estuário, devido à existência de diques e outras barreiras artificiais.

A restauração visa melhorar a resiliência do ecossistema estuarino aos impactos climáticos, como a subida do nível do mar e a alteração dos regimes hídricos, aumentar a biodiversidade local através da recuperação da funcionalidade do ecossistema, e aumentar o uso público sustentável da reserva de Urdaibai.

Os trabalhos incluíram a inundação permanente da área de Barrutibaso para recuperar antigas zonas de sapal, a restauração de parte do canal intertidal original no estuário inferior, a remoção de diques e outras barreiras artificiais, e a construção de aterros para criar lagoas destinadas a tornar-se futuras zonas intertidais. Foi construída uma rede pedonal e ciclável de 14 km com uma ponte, ligando os municípios vizinhos ao estuário, juntamente com ferramentas de educação ambiental, incluindo uma aplicação para telemóvel e painéis informativos no local, e a erradicação de espécies invasoras (Baccharis halimifolia e Cortaderia selloana) numa área de cerca de 700 hectares.

O projeto foi integralmente financiado pelo Departamento do Ambiente, Ordenamento do Território e Habitação do Governo Basco, com um orçamento total de cerca de 2,5 milhões de euros. Prevê-se que as zonas húmidas restauradas proporcionem novo habitat para anfíbios e aves e ajudem a deslocar algumas espécies invasoras através da reintrodução de água salobra permanente, embora não sejam reportados dados quantificados sobre os resultados em termos de biodiversidade.

A nova rede de trilhos é descrita como tendo melhorado o acesso sustentável e aumentado a sensibilização pública para a restauração, mas o projeto foi apenas parcialmente implementado: alguns municípios da área não participaram, e a Lei de Costas espanhola de 1998 confere aos proprietários de terrenos a menos de 100 metros do rio o direito de contestar as obras planeadas, o que atrasou a remoção de alguns diques. As negociações para concluir as fases remanescentes estavam em curso à data do relatório.