Saltmarsh recreation by managed realignment, Hesketh Out Marsh – UK

Hesketh Out Marsh, na margem sul do estuário do rio Ribble, perto de Preston (Reino Unido), foi separado do estuário por um muro exterior em 1980 e cultivado como terreno agrícola. Perante a subida do nível do mar (uma projeção de cerca de 84 cm até 2100) e um aumento previsto de 20% no caudal de pico dos cursos de água até 2100, a Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) e a Environment Agency avançaram com o 'realinhamento gerido' — a reintrodução deliberada de água das marés para recriar sapal, servindo simultaneamente de habitat para aves e de barreira natural que absorve a energia das ondas antes das defesas contra inundações da zona.

O projeto visava proteger bens construídos e infraestruturas adjacentes contra inundações e ajudar o estuário a adaptar-se à subida do nível do mar, criando ao mesmo tempo habitat entre-marés de baixa manutenção para a conservação da natureza, evitando danos na qualidade da água nas praias de banhos próximas e preservando o carácter paisagístico e patrimonial.

A RSPB comprou metade de Hesketh Out Marsh em 2006. Após reforçar o dique interior, a Environment Agency abriu uma brecha no dique exterior dos anos 1980 em 2008, permitindo que as marés recriassem 168 hectares de sapal. Um subsídio da FCC Environment permitiu depois à RSPB adquirir o terreno remanescente ('Hesketh Out Marsh East'); os trabalhos para reforçar o dique interior e remodelar o terreno decorreram a partir de 2014, e o dique exterior foi rompido em 2017, restaurando sapal numa área combinada de 322 hectares.

A Environment Agency estima que a primeira fase permitiu poupar cerca de 2 milhões de libras através da reutilização de solo escavado no local nos trabalhos de reforço dos diques, em vez de importar material. O custo total final da segunda fase foi de 7,2 milhões de libras, cobrindo os custos de gestão de projeto da Environment Agency e os custos de aquisição e gestão de terrenos da RSPB. O local concluído protege agora cerca de 140 imóveis residenciais e 3 edifícios comerciais de um evento de inundação com período de retorno de 200 anos, e os seus 322 hectares de sapal restaurado dissipam a energia das marés, melhoram a resiliência das defesas costeiras e fornecem habitat entre-marés prioritário ao abrigo da Diretiva Habitats. O acompanhamento da riqueza e abundância de espécies de aves confirmou um desenvolvimento positivo do habitat para espécies-alvo, incluindo perna-vermelha, alfaiate e abibe. O local atrai também cerca de 10.000 visitantes por ano, funcionando como recurso recreativo e educativo do Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Entre os fatores de sucesso identificados contam-se a parceria sustentada entre a Environment Agency, a RSPB, a Natural England e o Lancaster City Council; o financiamento e o apoio político assegurados ao longo de várias fases do projeto; e uma abordagem de gestão adaptativa baseada em ecossistemas. As limitações incluíram preocupações de proprietários locais quanto à drenagem de terrenos a montante, que moldaram o desenho do projeto, e o risco de colisão com aves junto a um aeródromo vizinho, que limitou a lagoa a 1 hectare, excluiu ilhas de nidificação do desenho e exigiu um sistema de monitorização contínuo.