Securing future water supply on regional and local level in the River Lavant Valley, Carinthia

O vale do rio Lavant, na Caríntia oriental (Áustria), é uma das regiões mais secas da província, com menos de 800 mm de precipitação média anual, geologia desfavorável ao armazenamento de águas subterrâneas e poucas nascentes utilizáveis. A precipitação anual na região diminuiu cerca de 15-25% ao longo do último século, e o vale tem sofrido estrangulamentos recorrentes no abastecimento de água durante verões quentes e secos (nomeadamente em 1993, 2002, 2003 e 2012), um risco que se espera que aumente com as alterações climáticas.

As medidas de adaptação da região visam garantir a continuidade do abastecimento público de água a longo prazo, tanto do lado da oferta (integração da rede regional, novas fontes de água, expansão de infraestruturas) como do lado da procura (alerta precoce e sensibilização para incentivar comportamentos de poupança de água), a par de medidas de gestão florestal para proteger a função de retenção de água das florestas regionais.

Desde 1994, os quatro municípios de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul e St. Georgen têm vindo a interligar progressivamente as suas redes de abastecimento de água através da 'rede regional de associação de águas do vale do Lavant', captando de 12 nascentes em terrenos privados ao abrigo de contratos de longo prazo e utilizando um sistema central de controlo remoto para extrair apenas a água necessária. Paralelamente, a vila de Wolfsberg desenvolveu novas fontes de água, incluindo poços profundos de águas subterrâneas (usados apenas em estrangulamentos extraordinários), expandiu a sua rede municipal e criou um plano de gestão de crises e um sistema de alerta precoce que publica diariamente o estado do abastecimento e desencadeia restrições graduais de poupança de água (por exemplo, proibições de encher piscinas ou regar jardins) à medida que o nível de stress aumenta. A gestão florestal regional complementa estas ações, promovendo espécies arbóreas mistas e tolerantes à seca em detrimento do vulnerável abeto-vermelho, para proteger as funções de retenção de água e de amortecimento de cheias das florestas.

A rede regional garantiu até agora o abastecimento de água a cerca de 42.000 consumidores, e as medidas locais de Wolfsberg asseguraram o abastecimento a mais de 7.000 agregados familiares a longo prazo. O sistema de transporte da rede regional pode fornecer um caudal anual de 260.000 m³. A infraestrutura municipal de abastecimento de Wolfsberg abrange atualmente 400 km de condutas, 83 nascentes, 29 reservatórios de água em cota elevada e 7 estações de tratamento de água por UV.

Entre os fatores de sucesso contam-se uma estratégia estadual de abastecimento de água prosseguida pelo governo provincial da Caríntia desde 1984 (apoiada por uma rede provincial de monitorização hidrográfica com 200 estações), o empenho pessoal de um único especialista em água que impulsionou a criação da rede regional, e a sensibilização pública sustentada para a poupança de água. A rede enfrentou inicialmente oposição local por motivos económicos, que diminuiu à medida que sucessivas escassezes de água demonstraram o seu valor. Ainda assim, verões extremamente secos (por exemplo, 2003) mostraram que a capacidade da rede tem limites, levando a considerar uma extensão inter-regional. As medidas só beneficiam os agregados familiares ligados à rede pública; os agregados rurais dispersos que dependem de poços privados continuam vulneráveis, uma vez que ligá-los não é considerado economicamente viável.