Bengala Branca Inteligente — PNUD, Beno Holdings e a RUB co-criam um auxiliar de mobilidade ultrassónico para os cegos do Ruanda

A União dos Cegos do Ruanda (RUB) estima que mais de 50 mil pessoas no Ruanda vivem com deficiência visual, a maioria a depender de bengalas tradicionais que não permitem detetar obstáculos além do alcance do braço. Entre 2021 e 2022, o Laboratório de Aceleração do PNUD no Ruanda co-criou uma 'Bengala Branca Inteligente' (SWC) em conjunto com membros da RUB e a fabricante tecnológica Beno Holdings, sediada em Kigali.
O dispositivo utiliza deteção ultrassónica para identificar obstáculos a uma distância de até 1,2 metros, alertando o utilizador através de vibração e som. Inclui ainda posicionamento GPS (útil para localizar uma bengala perdida), sensores que distinguem o dia da noite, e refletores que sinalizam a outros utilizadores da via que o portador necessita de espaço. É recarregável através de um carregador de telemóvel comum e tem autonomia de cerca de cinco dias por carga.
O PNUD financiou e distribuiu um lote-piloto inicial de 40 bengalas a membros da RUB — uma fração real, mas pequena, da população com deficiência visual do Ruanda. Não foi publicada nenhuma avaliação de impacto independente nem relatório de lições aprendidas; o que está documentado provém das próprias comunicações do PNUD e das Nações Unidas no Ruanda, corroboradas por cobertura noticiosa africana independente (allAfrica.com), e não de um estudo revisto por pares ou de terceiros.