O Projeto Manzanar — Plantação de Mangais com Fertilizante para Forragem de Gado na Costa Eritreia do Mar Vermelho

A faixa costeira em torno de Massawa, no Mar Vermelho eritreu, recebe menos de 20 mm de chuva por ano e quase não tem água doce nem solo arável. A partir de meados da década de 1990, o biólogo celular Gordon H. Sato — antigo investigador da UCLA e do Instituto Salk — trabalhou com aldeões de Hargigo (também chamada Arkiko) para testar se os mangais podiam crescer em lodaçais de maré nus, sem irrigação de água doce.

A técnica de Sato consistia em enterrar cada plântula de mangal com um pequeno pedaço de ferro e um saco perfurado de fertilizante rico em azoto e fósforo, que libertava nutrientes lentamente o suficiente para as raízes se fixarem em água salgada; aplicado a cerca de três toneladas de fertilizante por hectare, o método revelou-se consistentemente eficaz. Em meados da década de 2000, cerca de 600.000 árvores de mangal tinham sido plantadas apenas nas imediações de Hargigo, e os aldeões começaram a alimentar ovelhas e cabras com as folhas ricas em proteína, complementando a escassa pastagem disponível na costa árida. Em 2005, a Fundação Asahi Glass atribuiu a Sato o Prémio Planeta Azul pela técnica, e o Projeto Manzanar recebeu também um Prémio Rolex para a Iniciativa.

Os aldeões relataram ganhos concretos de subsistência — um pastor, Salih Mohamud, afirmou que o seu rebanho cresceu de três para quinze ovelhas — e os sistemas radiculares dos mangais também abrigavam pequenas comunidades de peixes. A base de evidência assenta sobretudo em relatos jornalísticos e de atribuição de prémios, e não em monitorização revista por pares: nenhum dado publicado de forma independente quantifica as taxas de sobrevivência dos mangais a longo prazo, o armazenamento de carbono ou a variação agregada do rendimento familiar, e a morte de Sato em 2017 deixa por esclarecer o estado operacional atual do programa.