Programa de Carbono Agroflorestal TRI–CECAB — O Primeiro Esquema de Pagamento por Serviços Ecossistémicos de São Tomé

Desde 2018, a 'Restoration Initiative' (TRI), financiada pelo GEF e apoiada pela FAO/IUCN, trabalha com a Direção de Florestas e Biodiversidade de São Tomé e Príncipe e com a CECAB, a maior cooperativa de cacau do arquipélago, para restaurar terras degradadas de cacau sombreado e florestas em ambas as ilhas.

Restaurar terras agroflorestais degradadas em direção a uma meta de 12.000 ha e, a partir de 2023, acrescentar o primeiro mecanismo formal de Pagamento por Serviços Ecossistémicos do país, monetizando o carbono sequestrado em parcelas de pequenos agricultores restauradas.

Até 2023, a IUCN reportou 9.683 ha sob restauração e 23.226 ha sob gestão melhorada, com 91.401 mudas de árvores de 61 espécies produzidas só nesse ano e cerca de 1.500 agricultores a receberem kits de plantação; no início de 2023, a TRI associou-se à Acorn, o programa agroflorestal de carbono do Rabobank, para medir, certificar e vender unidades de remoção de carbono verificadas de parcelas de pequenos agricultores restauradas a compradores empresariais.

Os relatórios sobre o programa Acorn em geral indicam que cerca de 70% da receita dos créditos se destina a reverter para os pequenos agricultores, embora os valores de pagamento específicos de São Tomé ainda não tenham sido publicados de forma independente; o progresso da restauração (9.683 ha) permanece abaixo da meta de 12.000 ha.

Como a camada de pagamento de carbono tem apenas alguns anos e os dados de verificação e pagamento específicos de São Tomé e Príncipe ainda não são públicos, a evidência aqui assenta sobretudo em contagens de hectares de restauração e de mudas, e não em números de carbono ou rendimento auditados — uma lacuna a acompanhar à medida que os ciclos de verificação da Acorn amadurecem.