Tshimologong Digital Innovation Precinct — o Polo Tecnológico da Wits em Braamfontein

Tshimologong ('novos começos' em setswana) é um distrito de inovação digital pertencente integralmente à Universidade de Witwatersrand, ocupando cerca de meio quarteirão na rua Juta, em Braamfontein, no centro de Joanesburgo. Lançado a 1 de setembro de 2016 após três anos de desenvolvimento sob o Professor Barry Dwolatzky do Centro de Engenharia de Software de Joanesburgo da Wits (JCSE), o distrito combina espaço de coworking, laboratórios informáticos, espaços de criação ("maker spaces") e um estúdio de conteúdos criativos dentro de um quarteirão do centro da cidade anteriormente subutilizado — uma aposta explícita na regeneração de Braamfontein através da atividade da economia digital, em vez de uma reabilitação convencional.

O distrito visa regenerar o centro urbano de Braamfontein ancorando uma incubadora de startups e uma academia de competências digitais, ao mesmo tempo que dá a Joanesburgo uma presença de investigação empresarial integrada.

O distrito acolhe aquilo que os seus fundadores descrevem como o primeiro laboratório de investigação da IBM em qualquer parte do mundo estreitamente integrado num hub de inovação. O seu programa emblemático de incubação e aceleração, lançado em 2017 com o apoio da JPMorgan Chase, trabalha com empreendedores no desenvolvimento de negócios. Uma iniciativa separada de competências digitais, o programa DS4JI II, gerido com a MindCiti e o ecossistema de Indústrias Criativas Digitais, forma jovens desempregados em competências digitais e de gamificação prontas para o mercado.

O programa apoiado pela JPMorgan incubou 105 startups e trabalhou com 172 empreendedores desde 2017. A iniciativa de competências digitais DS4JI II reporta 70% de participação feminina.

Estes são números auto-publicados pelo distrito e pela sua universidade proprietária, e não resultados de uma avaliação independente; não foram encontrados dados públicos sobre as taxas de sobrevivência das startups formadas, o crescimento de receitas ou os resultados de emprego do programa DS4JI. Tshimologong é também um único local — o seu alcance em competências digitais é real, mas modesto face ao desemprego juvenil de Joanesburgo, e o seu financiamento combina propriedade universitária com parceiros doadores e embaixadas (JPMorgan Chase, e as embaixadas de França, Alemanha, Irlanda e Reino Unido) em vez de uma base de receitas diversificada.