VectorCam — ferramenta de IA para vigilância de vetores da malária em Uganda

VectorCam é uma aplicação de IA baseada em smartphone, desenvolvida pela Makerere University School of Public Health, pelo Center for Global Digital Health Innovation da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, e pelo Ministério da Saúde do Uganda. Utiliza visão computacional e aprendizagem profunda, através de um adaptador de microscópio acoplado ao smartphone, para identificar a espécie, o sexo e o estado de alimentação sanguínea dos mosquitos diretamente no terreno, sem necessidade de infraestrutura laboratorial centralizada. A ferramenta destina-se a apoiar a vigilância de vetores da malária e o controlo de vetores direcionado em distritos com recursos limitados, onde escasseiam entomologistas qualificados.

O projeto pretende permitir a vigilância de vetores da malária em tempo real sem laboratórios centralizados, melhorar o controlo de vetores direcionado através da identificação precisa das espécies, e alargar a capacidade de vigilância a contextos com recursos limitados onde faltam entomologistas qualificados.

Após uma fase-piloto entre novembro de 2022 e abril de 2024, a ferramenta foi implementada em distritos ugandeses, com validação de campo da precisão de identificação de espécies e monitorização de investigação operacional integrada num subconjunto de distritos. Em 2025, a Makerere University, a Johns Hopkins e o Ministério da Saúde estão a expandir o projeto de 12 para um objetivo de 22 distritos, com investigação integrada em 12 deles, sendo os resultados publicados no sistema DHIS do Uganda para acesso distrital e nacional.

A validação de campo registou uma precisão de 90% na identificação da espécie do mosquito, com a classificação concluída em cerca de 20 segundos por amostra. A ferramenta está implementada em 12 distritos em 2024/2025, com uma expansão prevista para atingir 22 distritos.

As evidências disponíveis até à data limitam-se a indicadores de desempenho técnico e de implementação; não foi publicado nenhum ensaio controlado aleatorizado nem avaliação formal de impacto. A própria avaliação das fontes da Evidoria alerta que as afirmações causais sobre resultados da malária ao nível populacional devem ser tratadas com cautela até haver uma avaliação formal, prevista no âmbito da expansão liderada pelo Ministério da Saúde.