Zipline e a Sandbox Regulatória Nacional de Entrega por Drones do Ruanda

Os hospitais distritais rurais do Ruanda enfrentavam cronicamente ruturas de stock de produtos sanguíneos, desperdício por curto prazo de validade e longos tempos de entrega por via terrestre em emergências obstétricas e de trauma, levando o governo a criar um quadro regulatório nacional feito à medida para voos autónomos de drones em vez de adaptar as regras de aviação existentes.

O objetivo era permitir que os drones de asa fixa da Zipline voassem além da linha de visão a nível nacional, reduzindo os tempos de entrega e o desperdício de unidades de sangue para hospitais rurais, à medida que a rede se expandia de um primeiro polo em Muhanga para um segundo polo em Kayonza.

A partir de 2016, o governo criou o sandbox regulatório BVLOS e permitiu que a Zipline operasse centros de distribuição, primeiro em Muhanga e depois, a partir de 2019, em Kayonza, entregando sangue e produtos médicos a hospitais rurais.

Um estudo retrospetivo de séries temporais publicado na The Lancet Global Health, abrangendo 20 unidades de saúde, constatou que as entregas por drone demoravam em média 49,6 minutos, 79 minutos mais rápido do que a entrega rodoviária, e reduziram o desperdício de unidades de sangue em 67% no primeiro ano; um estudo posterior, coautorado com o Ministério da Saúde, associou as unidades servidas por drones a uma redução de 51% nas mortes por hemorragia pós-parto, uma redução de 30% na mortalidade por trauma e uma queda de 63% no stock de sangue que os hospitais precisavam de manter.

O sandbox regulatório, originalmente criado para um único caso de uso restrito em logística de saúde, tornou-se entretanto infraestrutura nacional duradoura, com uma parceria anunciada em dezembro de 2022 a visar cerca de 2 milhões de entregas e 200 milhões de quilómetros autónomos percorridos até 2029, abrindo a rede a outras agências governamentais.