Parque Arqueológico de Angkor — Los Ingresos del Turismo Patrimonial Financian la Restauración Forestal e Hidráulica (Camboya)

El Parque Arqueológico de Angkor, en Siem Reap, Camboya, declarado por la UNESCO desde 1992, es tanto un paisaje hidráulico como monumental: sus templos, entre ellos Angkor Wat y Angkor Thom, dependen del nivel freático mantenido por una antigua red de barays (embalses) y fosos, y de la cubierta forestal circundante que regula la escorrentía y estabiliza los suelos arenosos sobre los que se asientan los cimientos de los templos. La APSARA National Authority, el organismo estatal camboyano responsable del sitio, realiza obras de restauración hidráulica desde 2005, rellenando y manteniendo embalses como el Srah Srang y los fosos de Angkor Thom y Angkor Wat; el seguimiento académico del North Baray registró volúmenes de agua almacenada que subieron de unos 700.000 metros cúbicos en 2008 a aproximadamente 5.000.000 de metros cúbicos anuales entre 2011 y 2013, y la APSARA llevó a cabo además un proyecto adicional de recarga de aguas subterráneas y mitigación de inundaciones en todo el parque entre 2014 y 2018.

Desde 2015, la APSARA y organizaciones asociadas —incluida la ONG Archaeology and Development Foundation (ADF), activa en la zona de Phnom Kulen— han llevado a cabo programas de reforestación para proteger el suelo y la hidrología del parque; solo la ADF declara haber plantado árboles en unas 220 hectáreas desde 2015, y se han reportado plantaciones lideradas por la APSARA que cubren unas 800 hectáreas y unos 100.000 árboles en el distrito de Banteay Srei y en Phnom Kulen, además de campañas anuales de distribución de árboles a mayor escala. La venta de entradas a visitantes extranjeros, gestionada por la empresa estatal Angkor Enterprise, generó unos 11,5 millones de dólares en 2022 y, con la recuperación del turismo internacional, unos 37 millones de dólares en 2023 procedentes de casi 800.000 visitantes extranjeros, ingresos que financian el presupuesto operativo de la APSARA, dentro del cual se inscribe este trabajo de conservación y reforestación.

Las fuentes disponibles documentan actividad hidráulica y de reforestación real y cuantificada, y una base de ingresos turísticos grande y creciente, pero no establecen una asignación transparente y fija de los ingresos por entradas específicamente para la conservación forestal o hídrica, ni una evaluación de impacto independiente que aísle qué parte de la estabilidad estructural de los templos es atribuible a estos trabajos, frente a proyectos de conservación financiados por separado (como el veterano German Apsara Conservation Project). La práctica se entiende mejor como un sitio patrimonial cuyos crecientes ingresos turísticos coexisten con, y probablemente ayudan a sostener, un conjunto activo pero administrativamente fragmentado de esfuerzos de conservación basados en la naturaleza, más que como un único esquema auditado de pago por servicios ecosistémicos.

Como práctica basada en la naturaleza y vinculada al patrimonio cultural, Angkor muestra cómo los ingresos del turismo patrimonial y la restauración de ecosistemas pueden estar estructuralmente vinculados a gran escala, con datos de seguimiento hidrológico creíbles y específicos, pero la vía de financiación entre la venta de entradas y el gasto en conservación no está cuantificada de forma transparente en las fuentes públicas, y los informes de reforestación están fragmentados entre varios actores en lugar de seguirse como un único programa.