Avaaj Otalo (Awaaz.De) — Un foro de voz por IVR que lleva asesoramiento agrícola a agricultores analfabetos de Gujarat, India

El laboratorio de Delhi de IBM Research India y la ONG Development Support Centre (DSC) lanzaron Avaaj Otalo ("el puesto de la voz") en el distrito de Surendranagar, Gujarat, en 2008: un foro de voz interactivo gratuito que permite a pequeños agricultores usar cualquier teléfono —sin necesidad de saber leer ni de un smartphone— para grabar preguntas, escuchar preguntas y respuestas de otros agricultores sobre temas agrícolas, y oír respuestas de expertos y resúmenes semanales de un programa de radio. Desde enero de 2010, el servicio fue continuado y comercializado por la empresa social derivada Awaaz.De, cofundada por Neil Patel y Tapan Parikh, que desde entonces ha extendido el mismo modelo de IVR a clientes de salud, educación y microfinanzas, manteniendo el trabajo de extensión agrícola.

Un estudio de campo presentado en la conferencia CHI de 2010 (Patel et al., premio al mejor artículo de la ACM) documentó cómo el foro se convirtió en un espacio social animado, con sus propias normas de moderación. Le siguió evidencia causal más sólida: los economistas Shawn Cole (Harvard Business School) y Asanga Fernando (Universidad de Notre Dame) realizaron un ensayo controlado aleatorizado, dando acceso gratuito a 1.200 hogares de agricultores de algodón en 40 aldeas de Surendranagar (2011–2013). El 90% de los hogares del grupo de tratamiento llamó al servicio al menos una vez, con un promedio de 22 llamadas por hogar en dos años, y tuvieron una probabilidad 12,5 puntos porcentuales mayor de adoptar las semillas e insumos recomendados por los agrónomos que el grupo de comparación. El mismo estudio no halló ningún efecto medible sobre el rendimiento ni las ganancias de los agricultores durante el período estudiado, una limitación honesta que vale la pena señalar junto a las ganancias de adopción.