Connected Students — Eliminar las barreras de costo al internet en el hogar en Shepparton

Connected Students fue un ensayo de campo de dos años dirigido por Telstra, con evaluación liderada por la Dra. Jenny Kennedy, del equipo del Australian Digital Inclusion Index (ADII) de la RMIT University. Lanzado en abril de 2020 en Shepparton, una ciudad regional del estado de Victoria, el programa entregó a 100 hogares de bajos ingresos con al menos un adolescente (15-18 años) matriculado en la Greater Shepparton Secondary College un portátil gratuito, un router Wi-Fi y una tarjeta SIM activada con internet móvil ilimitado durante los dos años completos.
Al eliminar por completo el costo de la conectividad y los dispositivos, el ensayo permitió a los investigadores aislar el costo como una barrera distinta a la inclusión digital, separada de las habilidades o la motivación. La evaluación del ADII encuestó a 183 participantes de 45 hogares y dio lugar a un análisis revisado por pares en 2023, 'How to Make Affordability-Focused Digital Inclusion Interventions More Effective: Lessons from the Connected Students Program', que concluyó que eliminar solo las barreras de costo no era suficiente: se necesitaba tutoría local, soporte técnico oportuno y formación en habilidades digitales junto con la conectividad gratuita para convertir el acceso en un uso confiado y sostenido.
Los kits financiados y la banda ancha terminaron con el piloto en 2022, y no existe evidencia pública de que el programa continuara a la misma escala posteriormente, lo que subraya una brecha de sostenibilidad habitual entre los pilotos exitosos y la infraestructura duradera.