Reutilización de Efluente de Aguas Residuales Tratadas en Dubái — Hacia Vertido Cero

La capacidad de tratamiento de aguas residuales de Dubái ha crecido de forma notable —solo la planta de Jebel Ali pasó de unos 137 millones de m³ al año en 2008 a 383 millones en 2019— y las tres principales plantas del emirato (Jebel Ali fases 1 y 2, y Warsan) producen ahora en conjunto 700.000 m³ de efluente tratado al día. En 2019, el Ayuntamiento de Dubái informó haber alcanzado vertido cero de aguas residuales al medio ambiente, la primera autoridad de la región en lograrlo, reutilizando el efluente tratado en lugar de verterlo.
La reutilización para riego pasó de 91 millones de m³ (66% de la producción) en 2008 a 232 millones de m³, regando unas 6.250 hectáreas de zonas ajardinadas y forestadas en 2019, incluyendo parques, ajardinamiento vial y forestación. Dado que el agua desalinizada cuesta unos 3,20 dólares/m³ frente a aproximadamente 0,51 dólares/m³ del agua reciclada, el Consejo Árabe del Agua estima que esta sustitución ahorra al emirato del orden de 690 millones de dólares al año que de otro modo se destinarían a la desalinización para riego.
La práctica no está exenta de salvedades: la infiltración de agua de mar en la red de alcantarillado de Dubái ha elevado la salinidad de las aguas residuales brutas a 3.000-4.000 partes por millón, y varios estudios señalan riesgos de contaminantes orgánicos y metales pesados que se acumulan en el suelo y las aguas subterráneas con la reutilización a largo plazo, lo que motivó un estudio de viabilidad en 2020 sobre recarga controlada de acuíferos como vía de almacenamiento más segura. La reutilización es ahora un objetivo nacional formal: la Estrategia de Seguridad Hídrica de los EAU 2036, lanzada por el Ministerio de Energía e Infraestructura, plantea que la reutilización de agua tratada alcance el 95%, junto con una reducción del 21% en la demanda total de agua.