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Buena práctica Importada

ESPH Pago por Servicios Ambientales Hídricos — Tarifa Municipal del Agua (Heredia, Costa Rica)

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Desde 2000, la empresa de servicios públicos de Heredia, Costa Rica, cobra una tarifa hídrica dedicada para financiar pagos directos a propietarios aguas arriba — más de ₡1.200 millones (~US$2M+) invertidos entre 2002 y 2020 en cerca de 1.000 hectáreas de cuenca conservada y reforestada.

1.90 ₡/m³
Tarifa de agua inicial (2000) (2000)
3.80 ₡/m³
Tarifa de agua (2004) (2004)
10.71 ₡/m³
Tarifa de agua (residencial, 2023) (2023)
~47,720 ₡/ha/year
Tasa de pago de conservación (2004) (2004)
26
Contratos de PSA (2006) (2006)
768 hectares (plus purchased/agreement land, ~1,173 ha total)
Área cubierta (2006) (2006)
42
Contratos de PSA activos (2020) (2020)
~1,000 hectares
Área conservada (2020) (2020)
9,806 hectares
Tamaño de la zona prioritaria
~1,226 million ₡ (over US$2 million)
Inversión acumulada en PSA (2002-2020)
5 properties (~24.6 ha) for ~443 million ₡
Tierra comprada para protección directa (2002-2020)
200,000+ people / 52,000+ accounts
Clientes atendidos
60-100 US$/m²
Valores del suelo en la cuenca (presión de desarrollo)

Detalles

Madurez
Consolidada
Promotor
Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH S.A.)
Período
2000-present
Palabras clave
water tariff, watershed conservation, municipal utility PES, forest contracts

Contexto

ESPH S.A., la empresa pública propiedad conjunta de los municipios de Heredia, San Rafael y San Isidro, fue habilitada por la Ley 7789 de Costa Rica de 1998 para financiar la conservación de cuencas hidrográficas a través de sus tarifas de agua. El 8 de marzo de 2000, el regulador ARESEP aprobó una 'tarifa hídrica' dedicada (inicialmente ₡1,90/m³), convirtiendo a ESPH en la primera empresa costarricense en incorporar los costos ambientales en su factura de agua; los contratos de pago directo con propietarios aguas arriba comenzaron en 2002, junto con un programa paralelo de compra de tierras. El esquema es independiente del programa nacional FONAFIFO de Costa Rica y cubre entre cinco y seis microcuencas que abastecen a la ciudad, sirviendo a más de 200.000 personas a través de más de 52.000 cuentas de clientes.

Actividades

Las tarifas se aumentaron en 2004 (tarifa a ₡3,80/m³, pagos de conservación a unos ₡47.720/ha/año) y la tarifa ha seguido subiendo desde entonces, alcanzando ₡10,71/m³ residencial en el pliego tarifario de 2023.

Resultados

En 2006, la empresa tenía 26 contratos de PSA que cubrían 768 hectáreas, más tierras compradas y bajo acuerdo, totalizando unas 1.173 ha conservadas; en 2020, ESPH reportó 42 contratos de PSA activos que cubrían cerca de 1.000 hectáreas dentro de una zona prioritaria de 9.806 hectáreas, con una inversión acumulada en PSA de unos 1.226 millones de colones (más de 2 millones de dólares) entre 2002 y 2020, además de unos 443 millones de colones gastados en la compra de cinco propiedades (unas 24,6 ha) para protección directa.

Conclusiones

Una revisión técnica del Banco Mundial de 2007 afirma explícitamente que no existe evidencia cuantitativa sobre el impacto del esquema en el caudal o la calidad del agua: el monitoreo se ha basado en SIG y visitas de campo en lugar de resultados hidrológicos medidos. La literatura de estudios de caso independientes también señala un problema de 'polizón' (los municipios aguas abajo se benefician sin contribuir a la tarifa), un subfinanciamiento crónico respecto a las áreas prioritarias identificadas, y una preocupación de equidad, ya que los propietarios participantes tienden a ser más adinerados, en una cuenca bajo creciente presión de desarrollo urbano.

Implementación
Coste indicativo
Medio (50 000–500 000 €) — Funded through a dedicated water tariff (₡1.90/m³ in 2000, risen to ₡10.71/m³ residential by 2023); cumulative PES investment of about ₡1,226 million (over US$2 million) 2002-2020, plus about ₡443 million for direct land purchase.
Tiempo hasta resultados
Largo (> 3 años) — Tariff approved March 2000; direct payment contracts began 2002 and the scheme remains active as of the 2023 tariff schedule — over 20 years of continuous operation.
Personal y competencias
Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH S.A.) staff, Upstream landowners under PES contracts

Condiciones para el éxito

  • Statutory tariff mechanism (Law 7789, ARESEP-regulated) providing a dedicated revenue stream independent of national FONAFIFO funding
  • Combination of direct payment contracts and a parallel land-purchase programme
  • Rates periodically raised (tariff and per-hectare payment) to keep pace with costs

Modos de fallo comunes

  • A 2007 World Bank technical review found no quantitative evidence of impact on water flow or quality; monitoring relies on GIS and field visits rather than measured hydrological outcomes
  • Free-rider problem: downstream municipalities benefit without contributing to the tariff
  • Chronic underfunding relative to the identified 9,806-hectare priority zone
  • Equity concern that participating landowners skew toward wealthier property owners amid rising urban land values (US$60-100/m²)

Dónde encaja

Tipo de gobernanza
municipal public utility PES, statutory tariff
Escala
municipal/watershed (5-6 micro-watersheds)
Nivel de ingresos
upper-middle-income

Habitualmente financiado por

National / regional programmes

Vías de financiación indicativas para prácticas de este tipo: compruebe siempre las convocatorias vigentes y las reglas de elegibilidad de cada programa.

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Fuentes de datos

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