Evergreen Cooperatives — La Red de Cooperativas de Trabajadores de Cleveland Vinculada a Instituciones Ancla

Evergreen Cooperatives es una red de empresas propiedad de los trabajadores puesta en marcha en 2008 en el Greater University Circle de Cleveland, un conjunto de seis barrios con una renta familiar mediana inferior a 18.500 dólares. El modelo, desarrollado con la Cleveland Foundation y el Democracy Collaborative, convence a grandes 'instituciones ancla' —la Cleveland Clinic, el University Hospitals y la Case Western Reserve University— para redirigir parte de sus compras, antes destinadas a proveedores nacionales, hacia cooperativas de trabajadores locales.
Se crearon tres cooperativas en torno a contratos con estas instituciones ancla: Evergreen Cooperative Laundry (2009), Evergreen Energy Solutions (instalación solar) y Green City Growers (un invernadero hidropónico de 1,3 hectáreas). En 2016, los trabajadores propietarios de la lavandería ganaban un salario medio cercano a 20 dólares por hora, con un reparto de beneficios medio superior a 7.000 dólares, y cerca del 30% vivía en los barrios objetivo, mientras que otro tercio procedía de programas de reinserción para expresidiarios (estudio de caso de Rutgers CLEO, 2022; Fifty by Fifty, 2021).
El crecimiento fue más lento de lo previsto: el objetivo original era de 5.000 empleos sostenibles, pero en 2021 la sociedad matriz Evergreen Cooperative Corporation solo tenía participaciones del 10-20% en empresas que empleaban a unas 320 personas, y ha habido críticas porque el salario inicial en algunas cooperativas era inferior al mínimo de 15 dólares que paga la propia Cleveland Clinic, y porque los trabajadores propietarios no tienen mayoría en el consejo de Evergreen Cooperative Laundry.
El modelo de compras a través de instituciones ancla se ha adaptado después en otras ciudades de EE. UU. (ARISE en Rochester, Richmond y Cooperation Jackson en Misisipi) e inspiró directamente el 'Preston Model' de construcción de riqueza comunitaria en el Reino Unido, lo que lo convierte en uno de los modelos más citados para vincular grandes instituciones locales con la propiedad de los trabajadores.