Alianza Living Water entre Fonterra y el Departamento de Conservación (Nueva Zelanda)

En 2013, Fonterra —la cooperativa lechera de Nueva Zelanda propiedad de los agricultores y mayor empresa del país— firmó una alianza de 10 años, por valor de NZ$20 millones, con el Departamento de Conservación (DOC), denominada Living Water / Whakaora Te Waimāori. El programa se centró en cinco cuencas lecheras prioritarias, elegidas por su importancia para el agua dulce y la biodiversidad: el río Wairua (Northland), el hábitat de aves playeras de Pūkorokoro-Miranda (Hauraki), los lagos Areare–Ruatuna–Rotomānuka (Waikato), el río Ararira (Canterbury) y la laguna de Awarua–Waituna (Southland), que cubren aproximadamente 35.000 hectáreas de terreno.

Durante la década, la alianza llevó a cabo 70 proyectos y 44 ensayos a nivel de explotación agrícola y de cuenca —trampas de sedimentos, humedales flotantes, herramientas de mapeo SIG y vallado ribereño, entre otros—, de los cuales nueve fueron posteriormente ampliados y adoptados fuera de las cuencas piloto originales.

Al concluir la alianza, el DOC y Fonterra reportaron 5.213 hectáreas mejoradas mediante protección, restauración y control de plagas, y, en 2021, el 72% de los proveedores de Fonterra que operaban en las cinco cuencas habían adoptado Planes Ambientales de Explotación, frente al 53% a nivel nacional.

La alianza concluyó formalmente en 2023, integrándose sus resultados en el programa continuo Sustainable Catchments de Fonterra y en el trabajo regional de agua dulce del DOC. Dado que Living Water fue un programa de asesoramiento y ensayos cofinanciado, y no un esquema de pago por hectárea, y que los resultados medidos de calidad del agua (por ejemplo, tendencias de nitratos o E. coli) no se publicaron de manera consistente cuenca por cuenca, su evidencia se basa principalmente en métricas de actividad y adopción, más que en resultados ambientales verificados de forma independiente.