La Directora de Calor de Freetown — Institucionalizar la Forestación Urbana y el Enfriamiento con Toldos de Sombra en los Mercados (Sierra Leona)

Tras un deslizamiento de tierra en 2017 que mató a cientos de personas y despojó de vegetación gran parte de las laderas de Freetown, la ciudad lanzó en 2019 la campaña #FreetownTheTreetown para replantar cobertura arbórea con fines de estabilización de laderas y control de la erosión, ampliada más tarde para abordar el calor urbano. En octubre de 2021, la alcaldesa Yvonne Aki-Sawyerr nombró a Eugenia Kargbo primera Chief Heat Officer de Freetown (y de África), un puesto financiado por el Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center.

Su oficina instaló unos 40 toldos de sombra de plexiglás alimentados con energía solar en el mercado de Congo, uno de los mayores mercados al aire libre de Freetown, diseñados con aportes de las comerciantes que los usan, con planes de ampliar la cobertura a los aproximadamente 42 mercados al aire libre de la ciudad. Un esfuerzo paralelo de forestación de 58.000 árboles en 50 hectáreas se dirige a las laderas más expuestas al calor y propensas a deslizamientos. La oficina también coordina levantamientos con sensores de calor montados en motocicletas, una asociación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) para el mapeo de islas de calor, y dos estaciones meteorológicas financiadas por el Banco Mundial, las primeras de la ciudad.

Para 2021, la campaña #FreetownTheTreetown había plantado poco más de 550.000 de un objetivo de un millón de árboles, con alrededor de 450.000 (aproximadamente el 82%) confirmados como supervivientes mediante un modelo de seguimiento digital de pago por árbol verificado. Los planificadores de la ciudad proyectan que el esfuerzo de forestación paralelo podría reducir la intensidad de la isla de calor urbana local en aproximadamente un 20%.

La calidad de la evidencia es mixta: las cifras de plantación y supervivencia de árboles se rastrean e informan de forma independiente, y el modelo de Chief Heat Officer ha sido replicado desde entonces por C40 en Miami, Atenas, Melbourne, Santiago y otras ciudades, lo que indica una transferibilidad real. Sin embargo, todavía no se ha publicado ningún estudio independiente de temperatura antes/después de los toldos de mercado, y la propia Kargbo ha señalado el subfinanciamiento crónico por parte del gobierno nacional como una limitación para la expansión.