Erradicación de depredadores en Frégate–Denis–Aride y recuperación del papamoscas de Seychelles

En la década de 1970, el papamoscas de Seychelles (Copsychus sechellarum) se había reducido a una única población remanente —entre 16 y 23 aves, según la fuente— confinada a la isla Frégate, después de que ratas y gatos asilvestrados introducidos lo hubieran extinguido en el resto del archipiélago.

A partir de 1990, BirdLife International inició un programa de translocación, más tarde coordinado por Nature Seychelles a través del Seychelles Magpie Robin Recovery Team (SMART): cada liberación exigía que la isla de destino estuviera primero libre de ratas y gatos y bajo bioseguridad. Las aves se trasladaron a la isla Cousin (1994), la isla Cousine (1995), la isla Aride (2002) y la isla Denis (2008). En paralelo, la Island Conservation Society llevó a cabo un programa independiente entre 2005 y 2009, financiado por el Fondo Francés para el Medio Ambiente Mundial, que erradicó ratas en North Island, la isla Conception y las principales islas del atolón de Cosmoledo.

El efecto combinado de la eliminación de depredadores, la restauración del hábitat y la translocación constituye una de las recuperaciones de aves insulares mejor documentadas del océano Índico: los datos de censo publicados sitúan la población en 244-248 aves distribuidas en cinco islas en 2012 (Frégate 115, Cousin 38, Cousine 31, Aride 24, Denis 36-40); informes más recientes de Nature Seychelles sitúan el total en cerca de 500. La especie fue reclasificada por la UICN de En Peligro Crítico a En Peligro a medida que se consolidaba la recuperación, una de solo 32 especies de aves reclasificadas positivamente en el mundo entre 1988 y 2008.

Una salvedad de la ciencia subyacente: un estudio genómico de 2022 (Cavill et al., Ibis) halló una diversidad genética extremadamente baja en las cinco poblaciones insulares, un legado del cuello de botella de los años setenta que la recuperación numérica por sí sola no resuelve, por lo que se recomienda un monitoreo genético y demográfico continuo.